Niko Kärnä järkytti pelaajia ajamalla yllätysvoiton The Meadowlandsissa – ”Kivaahan se oli voittaa”

Suomalaisten omistamat ja osaomistamat sekä kasvattamat hevoset ovat olleet viime vuosina hyvin esillä USA:n raviurheilussa. Samoin suomalaiset hevosenhoitajat ovat perinteisesti olleet erittäin arvostettuja ja kysyttyjä myös Pohjois-Amerikassa. Ohjastajapuolella sen sijaan on ollut varsin hiljaista.

Viime perjantaina nähtiin harvinainen suomalaisvoitto, kun Niko Kärnä ohjasti suomalaisosaomistuksessa olevan kaksivuotiaan ruunan Robinhood (Walner) Kindergarten-kisan ykköseksi. Ruunan ura alkoi voittoajalla 11,5a kertoimen ollessa yli sata.

Kiteeltä kotoisin oleva Kärnä, 28, on työskennellyt nyt viisi vuotta australialaislähtöisellä valmentaja Noel Daleyllä New Jerseyssä USA:ssa.

Niko Kärnä ajaa harvakseen kilpaa, mutta kuitenkin muun muassa uudestaan Robinhoodilla Meadowlandsissa perjantaina. Samoin tänään tiistaina nuorella miehellä on edessä koelähtöjä tallin kaksivuotiailla Harrah’s Philadelphian radalla. Kärnän ohjastajaura alkoi kotiseudulla Pohjois-Karjalassa.

”Kivaahan se oli voittaa”, Niko Kärnä naurahtaa.

”Kuitenkin kunnianhimoni ohjastamiseen on melkein laskussa. Robinhood on sellainen projektihevonen, jolla ajan niin kauan kuin tuntuu että se kaipaa rutiinia. Jos tulee isoja kisoja, se varmaan saa jonkun huippukuskin. Kuitenkaan ruunaa ei ole maksettu moniin isoihin kisoihin, kun se tuntui kaukaiselta haaveelta alkuun. Alkuun ravi oli vaikeaa, eikä se mennyt kuin varmaan kolmea minuuttia, niin stakes-maksut jäivät.”

Pohjois-Karjalasta lähtöisin olevalla Niko Kärnällä on Suomen tilastoissa 165 starttia ja 8 voittoa. Kuva vuodelta 2016. Kuva: Ville Toivonen

Robinhoodin ravi parani Kärnän mukaan merkittävästi ruunaamisen myötä.

”Nyt Robinhood on tosiaan vähän minun ja hoitajansa Marika Tommolan projekti. Hän siihen on eniten uskonut. Koitan vain pitää ruunan rauhallisena starteissa ja katsoa, mihin homma johtaa.”

Robinhoodin, kuten monen Noel Daleyn valmennettavan, taustalla on suomalaisia hevosenomistajia: tässä tapauksessa ainakin Matts Sjöblom, Peter Forsström, Matti Viitala, Petri Salmela ja Kenneth Liljamaa. Myös henkilökunta on isolta osin suomalaista: Tommolan ja Kärnän lisäksi Sonja Booth sekä Superpesiksestä tunnettu Laura Pohjola juuri tällä hetkellä. Noel Daley valmentaa New Jerseyssä noin 60 hevosta.

”Kun tulin Noelille, meillä oli vain 15 hevosta ja oli aika tiukkaa. Siinä onnistui ensin Anoka Hanover -niminen tamma, ja sitten alkoi Noelin uusi nousu. Sen jälkeen on ollut joka vuosi joku ikäluokkansa huippu, joko ravuri tai peitsari. On mielenkiintoista olla mukana rakentamassa lahjakkaista yksilöistä kilpahevosia.”

Viime vuonna tallin kaksivuotias Volume Eight valittiin ikäluokkansa parhaaksi oriiksi ja peitsari Pebble Beach parhaaksi kolmevuotiaissa oriissa ja ruunissa. Kummassakin ison osuuden omisti pietarsaarelainen Matts Sjöblom. Pebble Beach myytiin siitosoriiksi, mutta Volume Eightin tapauksessa jännitetään, ehtiikö ori mukaan suurimman kisan The Hambletonianin finaaliin 5. elokuuta.

”Volume Eight saattaa kuin saattaakin vielä ehtiä Hamboon, vaikka sillä on ollut tänäkin vuonna omat harminsa. Nyt se on oikealla tiellä. Väkisin ei yritetä mitään, vaan jos se ei tule tarpeeksi hyväksi, käännetään katseet myöhemmän syksyn isoihin kisoihin esimerkiksi Kentuckyyn.”

Kaksivuotiaat ovat Robinhoodin ohellakin tallissa taas mielenkiintoisia, ei vähiten Matts Sjöblomin osaomistama peitsariori Captain Albano (Captaintrescherous), joka aloitti myös uransa viime viikonloppuna voitolla.

”Tosiaan, mutta aika näyttää. Peitsariori Captain Albano on tehnyt kaiken oikein alusta saakka ja on tosi nopea ja fiksukin. Kuitenkin se saa itse näyttää, mihin se pystyy.”

Kärnä työskentelee Daleyllä varsojen kanssa opetuksesta alkaen.

”Tällä hetkellä kiinnostaa juuri se eniten. Noel on paras työnantaja. Nyt tuntuu, että jollen ole hänellä hommissa, niin pidän omaa tallia. Sellainen tunne, että sitäkin koitetaan joskus, on tullut viimeisen vuoden aikana, mutta milloin ja millä mantereella se tapahtuu, jos tapahtuu, jää nähtäväksi.”