Amerikan parhaat palkittiin: suomalaistaustaiset Volume Eight vuoden kaksivuotias ja Ecurie D vanhempi ravuri

Loppuvuosi oli toukokuussa jalkansa loukanneen kaksivuotiaan oriin Volume Eightin (Chapter Seven) ylivoimaa, ja ori valittiin ikäluokkansa uroshevosten parhaaksi. Australialaislähtöisen valmentajan Noel Daleyn suojatti ehti kuin ehtikin antaa näytöt vuoden parhaan kaksivuotiaan oriin tai ruunan titteliin. Volume Eightin suurin osakas on 30 prosenttia siitä omistava Sjöblom Racing, jonka takana on pietarsaarelaisyrittäjä Matts Sjöblom.

Paitsi omistajakunnassa, Volume Eightin tarinassa muutenkin on vahva suomalaisvivahde. Oriin löysi Harrisburgin huutokaupasta Daleyn talliin ja Sjöblomin osaomistukseen suomalainen sukuasiantuntija ja huutokauppakonsultti Martti Ala-Seppälä. Oritta hoitaa suomalainen Sonja Booth, ja iso osa Daleyn tallin henkilökunnasta on muutenkin suomalaisia. Loppuvuoteen saakka Volume Eightiä hoiti Boothin ohella myös superpesispelaaja Laura Pohjola, joka on ollut toipumassa polvivammasta.

Volume Eightin loppukausi oli ilmiömäinen. Harva hevonen olisi ehtinyt enää kärkeen vietettyään alkukesän treenitauolla. Volume Eight ehti ja meni 09,6 ennätyksekseen ja voitti viisi viimeistä starttiaan, joukossa rahakkaat Valley Victory sekä Kindergarten Seriesin finaali. Ori on monien papereissa ykköslupaus viemään ensi kauden The Hambletonianin. Kuhina oriin ympärillä on muutenkin kovaa.

”Kyllä ostokeskusteluja on käyty ja käydään, mutta emme ole myymässä oritta”, Matts Sjöblom kertoo.

”Emme ainakaan kokonaan. Tämä on jokseenkin uskomaton tarina, kun kasvattaja Robert J. Key ei myynyt itse hevosiaan lainkaan vuosikymmeniin, mutta hän kuoli ja leski laittoi tämän myyntiin. Sitten tuli kevään loukkaantuminen ja kuukauden karsinalepo. Normaalisti sellaisella taustalla ei ehdi kaksivuotiskauden menoihin ollenkaan, mutta tämä Volume Eight teki mahdottomasta mahdollisen. Hyvältähän tämä tuntuu, ja vähän yllättävältä kaiken jälkeen kuitenkin.”

Miltä Volume Eightin meno kohti kolmevuotis- ja Hambletonian-kautta vaikuttaa?

”Ihan hyvältä, vaikka ei tämä mitään suoraviivaista etenemistä pisteestä a pisteeseen b ole ollut. Ori on niin vilperi. Se on kiltti ja rauhallinen normaalisti, mutta myös eloisa. Kun Noel vei oriin lomalle kauden jälkeen isolle laitumelle, se hyppäsi aidan yli ja teki tikattavan haavan jalkaansa. Hän vei sen tutumpaan paikkaan Sonja Boothilla, missä ei ollut yhtä suurta jännitystä ja kaikki on mennyt hyvin sittemmin.”

”Myös aika ennen kauden päättänyttä Valley Victoryä oli yhtä jännitystä. Oriin veriarvot palautuivat vasta torstaina, kun lähtö ajettiin lauantaina. Poisjäänti oli hilkulla. Auton takana ja lämmityksessä se meni peitsiä ja ohjastaja Andy McCarthy kertoi, että ravia lähteminen oli ihme. Ori palasi raville vasta 5-10 metriä ennen auton irtoamista.”

Sjöblomin ja Daleyn menestys tällä ja edellisillä kausilla on ollut ilmiömäistä. Vuoden kaksivuotiaan lisäksi molemmat olivat tekemässä parasta kolmevuotiasta peitsaria Pebble Beachia (Downbytheseaside). Ori tienasi urallaan yli 1,7 miljoonan taalan ansiot ja siirtyi siitokseen oletettavasti miljoonasummalla.

Dan Patch Award -palkittujen joukossa oli myös Tanskassa syntynyt ranskalaisen legendan Jean-Pierre Duboisin kasvatti Ecurie D (Infinitf), jonka osaomistaja Marko Kreivi on göteborglainen, mutta taustaltaan suomalainen. Kreivi on asunut ikänsä Länsi-Ruotsissa, mutta miehen suusta kuuluu myös selvää suomen kieltä. Ecurie D siirtyy myös Pohjois-Amerikassa siitokseen ensi kaudeksi. Ori kilpaili rapakon takana Åke Svanstedtin valmennuksessa.

USA:n hevostoimittajien eiliset ravurivalinnat Dan Patch Awardien saajiksi eri luokissa:

Kaksivuotiaat oriit ja ruunat: ori Volume Eight

Kaksivuotiaat tammat: Special Way (Walner)

Kolmevuotiaat oriit ja ruunat: ruuna Cool Papa Bell (Chapter Seven)

Kolmevuotiaat tammat: Joviality S (Chapter Seven)

Aikuiset oriit ja ruunat: ori Ecurie D (Infinitf)

Aikuiset tammat: Bella Bellini (Bar Hopping)