Hambokarsintojen lähtölistat valmiit: Dexter Dunn suomalaistoivo Air Powerin ohjissa

Eilen tiistaina ilmestyivät USA:n kärryurheilun helmen, 98. The Hambletonianin ja yhtä monetta kertaa ajettavan tammojen vastaavan eli Hambletonian Oaksin karsintojen lähtölistat. Kolmevuotiaiden ravureiden hambot kuuluvat maailman arvostetuimpien ravikilpailujen joukkoon, ja Pohjois-Amerikan raviurheilussa The Hambletonian on perinteisesti se suurin ja kaunein.

Kummassakin on kaksi karsintaa, jotka kilpaillaan lauantaina USA:n pääareenalla The Meadowlandsissa New Jerseyssä. Finaalit ratkotaan viikkoa myöhemmin samassa paikassa. Hambon ykköspalkinto on perinteinen 500 000 dollaria ja Oaksin 250 000. Molemmissa on suomalaisomistaja AMG Stable Inc.:n myötä erityistä mielenkiintoa myös täällä pohjolassa. Palkintorahojen lisäksi etenkin oriiden osalta pelissä on myös siitosarvoa, onhan The Hambletonianin voittajan status jäätävä käyntikortti.

Ruotsissa pitkään vaikuttanut, pääkaupunkiseudulta kotoisin oleva ravivalmentaja Reijo Liljendahl on löytänyt jo monta huippuhevosta AMG Stablen managerina USA:n hevosmarkkinoilla. Long Tom (Muscle Hill) laukkasi Hambon karsinnan keulasta loppusuoralle kaarruttaessa 2017. In Range (Bar Hopping) putosi kuudenneksi karsinnassa sijoituttuaan finaalista 2021, mutta Temporal Hanover (Walner) taisteli voitosta viime vuonna loppuun saakka sijoittuen lopulta kolmanneksi.

Kaikki mainitut AMG Stablen osaomistamat oriit on sittemmin myyty siitosoriiksi, ja Long Tom on noussut pikkusiittoloista hämmästyttävän korkealle. Se on tällä hetkellä kaksivuotiaiden rahatilaston neljäs isäori. AMG:n pyörä on siis pyörinyt, ja tänä vuonna joukkueella on mukana suosikeihin lukeutuva Air Power (Muscle Hill). Tammojen koviin nimiin kuuluu puolestaan samojen osaomistajien Heaven Hanover (Father Patrick).

Molempia, kuten yleensäkin AMG Stablen hevosia USA:ssa, valmentaa nuori ruotsalaislähtöinen Marcus Melander, 31. Kimpat tämän vuoden ”korttien” takana ovat hieman erilaisia, mutta kummastakin vantaalaiskaksikolla Esa Pehkosella ja Kim Vörlinillä on merkittävä osuus. Hambotoivo Air Powerista kaksikon AMG Stable omistaa puolet.

AMG Stable on menestynyt USA:n kivikovilla ravimarkkinoilla loistavasti. Esa Pehkonen on yhtiön pääosakas. Kuva: Anu Leppänen

Merkittäviä asioita Hambon ja Oaksin listoilla oli muun muassa ruotsalaislähtöisten valmentajien dominanssin jatkuminen. Viime vuonna Hambon finaalin kymmenestä hevosesta peräti seitsemän tuli ruotsalaisvalmentajien talleista. Voitto tosin meni Jim Campbellin valmentamalle ruuna Cool Papa Bellille (Chapter Seven).

Tänä vuonna kahdeksalla 20 karsintoihin osallistuvan hevosen valmentajalla on vähintään juuret Ruotsissa. Nancy Takter tosin pitää itseään enemmän amerikkalaisena kuin ruotsalaisena asuttaan ”valloissa” koko ikänsä, mutta hänet lasketaan ruotsalaisjoukkueeseen, onhan hän suurhuikeiden legendavalmentajien, isänsä Jimmyn ja pappansa Bo W. Takterin jälkeläinen.

Ikäluokan 2020 oriiden koviin kuuluvaa Ari Ferrari J:tä (Walner) ei oltu maksettu Hamboon. Näin sen vakiokuski Dexter Dunn välttyi valinnanvaikeudelta sen ja Air Powerin väliltä, ja Dunn jatkaa viikonloppunakin Air Powerin ohjissa.

Dunn, Uuden-Seelannin lahja Pohjois-Amerikan kärryurheilulle, on neljästi perättäin valittu USA:n vuoden ohjastajaksi. Ari Ferrari J on toistaiseksi ikäluokan ykkönen tämän vuoden ansioissa 272 611 dollarin saaliillaan. Ennätyksekseen se on ravannut 09,0. Air Power on voittanut kolme viidestä tällä kaudella, mennyt 08,9 ja tienannut starteistaan 154 297 taalaa.

Ehkä merkittävin listoilta puuttuva nimi on Åke Svanstedtin valmennettava tamma Special Way (Walner), joka on vielä kolmessa kauden startissaan tappioton. Se valittiin viime vuonna kaksivuotiaiden tammojen vuoden ykköseksi Dan Patch Awardsien palkitsemisissa. Svansted on sanonut tamman kuuluvan parhaisiin valmennettaviin koko uskomattomalla urallaan. Sen spekuloitiin starttaavan ehkä Hambon avoimessa luokassa, mutta nyt Kung-Åken on tavoiteltava kultaa Kierkegaard K:n (Chapter Seven) ja Up Your Deon (Walner) rattailla.

Kierkegaard K on mennyt ikäluokan vuoden kärkiajan 08,7 ja Up Your Deo puolestaan on voittanut Triple Crownin ensimmäisen osan Yonkers Trotin, eli Svanstedtin kortit eivät ole kaikesta huolimatta huonot. Jos jälkimmäinen pystyisi voittamaan Hambon ja lokakuun Kentucky Futurityn, olisi se 10. Triple Crownin saavuttanut. Marion Marauder (Muscle Hill) on tuorein Triple Crown -hevonen vuodelta 2016.

Marcus Melanderilla puolestaan on neljä ehdokasta Hambon finaaliin. Ruotsalaisnimistä Nancy Takterilla ja Jenny Melanderilla on yksi kummallakin.

The Hambletonian -finaalit lauantaina viides elokuuta ravataan päiväraveina, mutta karsinnat iltaraveina. Tämä tarkoittaa sitä, että kun ensi lauantain ravit starttaavat 18.20 paikallista aikaa, on kello Suomessa 01.20 seuraavana aamuna. Hambon ensimmäinen karsinta on illan kuudes lähtö kello 03.25 Suomen aikaa. Kakkoskarsinta ajetaan yhdeksäntenä lähtönä 04.40 ja välissä ajetaan molemmat Oaksin karsinnat. Karsintavoittajat kuittaavat Hambossa 50 000 ja Oaksissa 20 000 dollaria.

AMG Stablen Air Power starttaa numerolla kuusi Hambon kakkoskarsintaan ja Heaven Hanover kakkosradalta Tim Tetrickin ohjastamana Oaksin kakkoskarsintaan.