Riku Lehtonen voitti ajajamestaruuden, vaikka ei kaipaa kilvanajoon

Riku Lehtoselle Teivon maanantai-illan ravit olivat kaikin puolin onnistuneet. Kaikki kolme hänen isänsä Kari Lehtosen tallista startissa ollutta hevosta voittivat lähtönsä, ja kaiken kruunuksi Riku Lehtonen voitti Martti Keskisen ajajamestaruuskisan finaalin.

Ohjastaja suhtautui menestykseen rauhallisesti.

”Ihan hyvä päivä oli eilen. Omat hevoset meni mallikkaasti ja minunkin finaaliajo meni putkeen”, Riku Lehtonen aloittaa.

Toukokuussa 27 vuotta täyttänyt raviammattilainen työskentelee isänsä Kari Lehtosen tallilla. Kurikkalaisvalmentajan tallissa asustaa lähemmäs 30 valmennettavaa.

”Tietää mitä aamulla pitää alkaa tehdä. Tällä hevosmäärällä riittää tekemistä ihan omiksi tarpeiksi”, Riku Lehtonen hymähtää.

Martti Keskisen ajajamestaruuteen osallistui 12 valmentajalegendan kutsumaa nuorta ohjastajaa. Kisassa ajettiin ensin kaksi alkukilpailua. Finaaliin ohjastajat pääsivät valitsemaan ajokkinsa alkukilpailuista saamiensa pisteiden mukaisessa järjestyksessä.

Riku Lehtosen kisa alkoi hyvin hänen sijoituttuaan toiseksi ensimmäisessä osalähdössä Colonial Sunrisen rattailla. Toisessa lähdössä tuli hylkäys Holding Patternin kanssa.

”Laukka harmittaa, sillä hevonen tuntui tosi hyvälle siinä vaiheessa. Olisi vaan pitänyt saada hevonen pysymään ravilla.”

Riku ja Kari Lehtonen työskentelevät tiiviisti yhdessä. Kuva: Elina Paavola

Finaaliin Lehtonen valitsi ajettavakseen Miia Myllymäen valmentaman Laurila’s Johnnyn.

”En päässyt valitsemaan ihan ensimmäisten joukossa hevosta, mutta olin tyytyväinen päästessäni valitsemaan Laurila’s Johnnyn. Sain vielä vinkkiä, että se oli ollut oikein hyvä viimeiseen starttiinsa. Oli meillä tietysti tuuriakin juoksun suhteen, mutta näinhän se menee usein raveissa.”

Teivon täysosuma oli Riku Lehtoselle kauden ensimmäinen. Koko uralla voittoja on kertynyt viisi. Lehtonen ei ole omien sanojensa mukaan koskaan panostanut kilvanajamiseen.

”Kotona on ollut aina sen verran paljon hevosia, että lainaohjastamista on ollut vaikea toteuttaa. Teivoon lähdin mielelläni mukaan. Martti Keskisen kutsu oli kunnia-asia minulle. Muuten keskityn mieluummin valmentamaan hevosia kotona. Kuskeja on tarjolla tarpeeksi ilman minun panostanikin.”

Kari Lehtosen valmennettavat ovat menestyneet hienosti viimeisten vuosien aikana. Viime kaudella valmennettavat tienasivat reilut 240 000 euroa, mikä on tallin ennätys. Kuluvan kauden voittoprosentti on hieno 25.

”Yritetään koko ajan säätää yksityiskohtia tallin toiminnassa vieläkin paremmiksi. Ihan asiallisesti hevoset ovat menestyneet tälläkin kaudella. Välillä tulee väkisinkin myös suvantovaiheita menestykseen.”

Riku Lehtosella on keskeinen rooli perheen valmennustallin arjessa. Lähivuosina hänen on tarkoitus ottaa vetovastuu tallin toiminnasta.

”On siitä puhuttu, mutta ei me olla vielä tehty mitään tarkempaa aikataulua sen suhteen. Homma rullaa näinkin oikein hyvin.”

Hienosti menestynyt Green River’s Zack joutui sairauslomalle. Riku Lehtosen mukaan ruunaa ei nähdä tämän vuoden puolella enää kilpailemassa. Kuva: Iita-Maria Ahtiainen

Lauantaina Lehtoset matkaavat Kaustisen T75-raveihin neljän hevosen kanssa. Riku Lehtonen ei usko Teivon kaltaiseen menestyskulkuun Kaustisella. Rallan Ruhtinas starttaa ennen T75-kierrosta ajettavassa kylmäveristen hopeadivisioonassa.

”Se palaa tauolta Kaustiselle. Lähtöpaikkakin on turhan ulkona. Vaikea uskoa suurempaan menestykseen. Tärkeintä olisi päästä ajamaan säännöllisesti kilpaa sen kanssa.”

T75-lähdöissä mukana olevat Expanse’s Beauty ja Capriccio d’Amore tavoittelevat Lehtosen mukaan ensisijaisesti rahasijoja.

”Expanse’s Beautylla on vähän hankala lähtöpaikkakin. Capriccio d’Amore saa tietysti ykkösradalta hyvän juoksun. Kumpikin on asiallisessa kunnossa, mutta T75-lähdöissä on aina kovempi taso.”

Ravien kolmantena lähtönä ravattavassa Salamakypärät-lähdössä mukana oleva Starhead Girl palaa lähes neljän kuukauden tauolta. Jesper Östman vastaa ensimmäisen starttinsa Lehtosen tallista tekevän tamman ohjastuksesta.

”Jesper on oikein hyvä kuski tähän lähtöön, mutta lähtöpaikka on haastava. Vaikea uskoa suurempaan menestykseen.”