NBA-tähti Nikola Jokić MT:lle: "Valitsijat ja valmentaja päättävät Elitloppetista ‒ iloinen ja ylpeä Finlandia-ajosta"

Catullo Jet tuli Finlandia-ajoon viimeisenä hevosena listan ylivoimaisesti eniten ansainneen Vivid Wise AS:n jäätyä pois viime hetkellä ennen lähtölistan valmistumista. Catullo Jet täytti paikkansa vahvasti lähdön vähiten ansainneena hevosena: voittokin oli lähellä. Eroa Stoletheshowhun ei jäänyt kuin noin metri maalissa, ja Catullo lähestyi maalin kohdalla voimalla. Sen valmentaja on sama Alessandro Gocciadoro Italiasta, jonka tallista yli 3,6 miljoonaa euroa ansainnut Vivid Wise AS:kin tulee.

Gocciadoro oli joka tapauksessa Vermon sunnuntain ravien päätähtiä kolmella peräkkäisellä voitollaan Ruotsin 75:n divisioonalähdöissä. Voittajien joukossa oli Euroopan parhaaksi nelivuotiaaksi arvioitu Expo Wise AS. Läheltä siis piti, ettei parmalainen vienyt päälähdön 110 000 euron arvoista ykköspalkintoakin.

Ehkä suurin huomio kohdistui ja kohdistuu varmasti jatkossakin Catullo Jetin osaomistajaan serbialaiseen Nikola Jokićiin. Kyse on kahdesti Pohjois-Amerikan koripallosarjan NBA:n parhaaksi pelaajaksi valitusta miehestä, tämän hetken parhaasta koripalloilijasta maailmassa.

Jokić pelaa paraikaa NBA:n playoffseja, eikä pystynyt olemaan paikalla Espoossa, mutta erittäin tarkasti hän Vermon raveja seurasi, vaikka 50 000 euron kakkospalkinto ei suuremmin heilauta osaomistajan taloutta. Nykyisellä sopimuksellaan mies ansaitsee vajaat 50 miljoonaa dollaria kaudesta. Catullo Jetin hän omistaa yhdessä Alessandro Gocciadoron puolison Sinead Sernicolin kanssa.

”Joskus tuntuu, että hevoset ovat Nikolalle melkein tärkeämpiä”, Alessandro Gocciadoro nauraa yhteistyökumppaninsa innostukselle.

Näin lähellä kelta-asuinen Alessandro Gocciadoro oli ohjastaa NBA-tähti Nikola Jokićin osaomistaman Catullo Jen ykköseksi 2024 Finlandia-ajossa ohi keulan Stoletheshown, numero kolme. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

”Toisaalta harmittaa, kun ei voitettu, sillä ilman liikennevaikeuksia voitto olisi ollut meidän. Toisesta ulkoa käänsi suomalaishevonen eteemme, ja kun se ei edennytkään, kaarteessa tulleiden lisämetrien ja hidasteen takia jäimme toiseksi. Toisaalta olen iloinen, kun Catullo ja hevosemme suorittivat hyvin. Nyt täytyy miettiä, miten oritta kilpailutetaan jatkossa. Kysytään Nikolalta, hän saa päättää.”

Alessandro Gocciadoro otti saman tien videopuhelun Atlantin yli. Toisessa päässä vastaa makaava mies. Päivä Denverissä ei ole vielä kovinkaan pitkällä, mutta NBA-tähti on ennättänyt hierontapöydälle. Ensimmäinen puolivälieräsarjan peli Minnesota Timberwolveseja vastaan päättyi tappioon, ja 211-senttisen miehen kroppa on varmasti kovilla. Maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa pelataan taas, ja jatkoon mennäkseen pitää voittaa neljästi.

”Olen tosi iloinen ja ylpeä meidän hevosestamme”, Nikola Jokić myhäilee, vaikka työpaineita ja kiireitäkin siis on.

”Lisäksi olen kiitollinen, että saimme tällaisen tilaisuuden kilpailla huippuja vastaan, kun Catullo on vasta nousussa. Elitloppet, olisihan se unelmaa, mutta ensin pitää tulla valituksi sinne 16:n joukkoon ja toiseksi: Alessandro päättää, jos kutsu tulee. Luotan häneen 100-prosenttisesti.”

Catullo Jetin osaomistaja Sinead Sernicoli 211-senttisen NBA-tähden Nikola Jokićin ”varjossa” Sweden Cupin 2022 voittajakehässä yhdessä Alessandro Gocciadoron, Mauro Biasuzzin, Bepi Bin ja oriin suomalaisen hoitajan Kaino Laineen kanssa. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Puhelun päätyttyä mietityttää, millaista on olla NBA-supertähden hevosten valmentaja? Gocciadoro valmentaa seitsemää Jokićin omistamaa ravuria. Jälkimmäisellä on myös toistakymmentä ravuria tallissaan kotimaassaan Serbiassa.

”Helppoa kuin mikä”, Gocciadoro kertoo.

”Minä luotan Nikolaan ja hän tuntuu luottavan minuun aika paljon. Hän on hyvin kiinnostunut hevosistaan, mutta antaa vapaat kädet. Bonuksena olen oppinut englantia tiiviissä yhteydenpidossamme. Nyt se sujuu jo paljon paremmin minulta, mikä on arvokasta oppia.”