Pikahälytys Tornioon tuo John Östmanin pitkästä aikaa kilvanajoon synnyinmaahansa

Suomalaislähtöinen, mutta pitkään Ruotsissa vaikuttanut raviammattilainen John Östman nähdään lauantaina pitkästä aikaa ajotehtävissä kotimaassaan. Urallaan yli 1000 voittoa ohjastanut Östman ajaa lauantaina Tornion T75-raveissa kahta hevosta.

Edellisen kerran Östman vieraili Suomessa ohjastamassa kolmisen vuotta sitten.

”Aiemmin ajoin enemmän lähtöjä lainaohjastajana. Silloin tuli ajettua myös Suomessa sekä Norjassakin useammin. On oikein mukava ajaa taas kotimaassa pitkästä aikaa lähtöjä”, jo pitkään Uumajassa vaikuttanut John Östman kertoo.

Östman ajaa Torniossa kahta Carina Nordqvistin valmentamaa hevosta. Niinikään Uumajassa vaikuttavan harrastajavalmentajan kaksikosta Incontrol (Caballion) starttaa ravien neljännessä lähdössä ennen T75-kohteita. Viimeksi Rovaniemellä voittanut From The Mine (From Above) on puolestaan mukana T75-pelin päättävässä lämminveristen avoimessa lähdössä.

John Östman kertoo lupautuneensa ajoreissulle Tornioon pikahälytyksellä.

”Kuskiasiassa oli tullut jotakin ongelmaa, ja Carina soitti minulle ilmoittautumisajan umpeutumisen jälkeen, ettenkö voisi lähteä ajamaan. Päätin tehdä sitten sellaisen nopean Suomen visiitin lauantaina.”

12-vuotias From The Mine voitti viime keskiviikkona Rovaniemellä ajetun avoimen lähdön Tuukka Variksen ohjastamana. John Östman kehuu urallaan yli 270 000 euroa ansainneen From The Minen kilpailuasennetta.

”Se on palannut useamman kerran tasolleen erinäisten ongelmien jälkeen. Rovaniemellä vastus oli toki kevyempi kuin nyt lauantaina, mutta onnistuneella juoksulla meillä on mahdollisuudet sijoitukseen kärjen tuntumassa.”

Incontrol sijoittui puolestaan Rovaniemellä keskiviikkona omassa lähdössään kuudenneksi. Sitä ennen Östman ohjasti ruunalla kahdesti.

”Sijoittuessani toiseksi sillä Hotingissa, olin loppukaarteessa varma voitostamme. Ulkopuolella juossut hevonen oli kuitenkin parempi kuin olin ennakoinut. Ruuna on saanut nyt startteja alle pitkältä tauolta, ja sen pitäisi olla melko hyvässä kunnossa. Mitä ymmärsin valmentajan puheita, niin hänen oli tarkoitus laittaa hevoselle vedettävä silmälaput kiinteiden silmälappujen sijasta.”

From the Mine on kilpaillut useasti Suomessa. Kuvassa ruuna Tuukka Variksen ohjastamana viime vuoden Nordic King -raveissa Härmän Powerparkissa. Kuva: Elina Paavola

John Östman oli vielä viime vuosikymmenellä yksi pohjoisemman Ruotsin suosituimmista lainaohjastajista. Viime vuosina starttimäärät ovat jääneet kolmasosaan parhaista vuosista, sillä kokenut ohjastaja on tarkoituksella vähentänyt ajotehtäviä. Nykyisin suuri osa työajasta menee puoliso Heidi Hiltusen yrityksen töissä.

”Meillä on oriasematoimintaa, siitostammoja ylläpidossa ja varsapihattotoimintaa. Tekemistä riittää omiksi tarpeiksi, ja syksyn tullen alamme opettaa uutta ikäluokkaa ajolle. Lainaohjastajana toimiminen vaatisi todella aktiivista kiertämistä raveissa, ja nykyisellään keskityn mieluummin yrityksemme toimintaan kotona.”

Vaikka Östman ei kierräkään ohjastamassa entisaikojen tapaan, on hän jo ehtinyt voittaa tällä kaudella lähiradan ajajaliigan. Östman ohjasti Lyckselen kolme ravipäivää käsittävän kauden aikana viisi voittoa. Ajajaliigan voitto tuli yhden voiton erolla Jan Norbergiin.

”Olin myös kuluvan vuoden ensimmäinen liigavoittaja Ruotsissa. Lycksele sai ajettua kautensa ensimmäisenä loppuun. Liigavoitto on aina mukava asia.”

Kokenut ohjastaja korostaa Pohjois-Ruotsin pikkuratojen kesäravien olevan tunnelmaltaan ainutlaatuisia.

”Lycksele on yksi suosikkiradoistani. Siellä ja Hotingissa on sellainen vanhan ajan ravitunnelma. Ravit ovat iso tapahtuma paikkakunnalla”, Östman muistuttaa.

Oman kotiratansa Uumajan tilanteeseen Östman ei ole täysin tyytyväinen. Yli 130 000 asukkaan Uumaja on menettänyt asemiaan Ruotsin ravikartalla viime vuosina, kun useampi valmentaja on siirtynyt eteläisimmille radoille. John Östman toivoisi uusia valmentajia löytyvän Uumajan raviradalle.

”Valmennuspaikat ovat oikein hyvät Uumajan radalla”, hän painottaa.

”Tänä vuonna meillä ajetaan 20 ravit, ja palkintotasohan on hyvä pohjoisen raveissa Ruotsissa. Lauttayhteys Vaasaan on oikein toimiva, joten toivoisi löytyvän uusia valmentajia sekä ihan kilpailijoita Suomenkin suunnalta raveihimme.”