Valmentajalegendalla kotikisassa hevonen jokaisessa karsintalähdössä: ”Saumoja on”

Markku Nieminen on kiistatta yksi lämminveristen Kriteriumin suurista nimistä. Urjalassa vaikuttavan valmentavan tallista on tullut kolmivuotiaitten suurkilpailun voittaja kuusi kertaa. Kolmesti Nieminen on toiminut itse ohjastajana.

Pitkään Teivossa ratatallia pitäneelle Niemiselle Kriterium on ollut nimenomaan kotikisa.

”Teivossa on tullut vaikutettua pian 50 vuotta, joten kyseessä on todellakin kotikisa. Siitä on monia hyviä muistoja. Loistopäivät olivat todella hienoa aikaa”, Nieminen myhäilee.

Armoitettuna varsojen kehittäjänä tunnetulla Niemisellä on tämän vuoden karsinnoissa kuusi hevosta, jotka on ripoteltu tasaisesti jokaiseen karsintalähtöön.

”On niitä voinut hyvinä vuosina olla enemmänkin. En oikein muista, kun olen niin kauan näillä ajellut.”

Vuonna 2019 Nieminen sai Kriteriumin finaaliin neljä hevosta. Tuona vuonna talliin toi voiton Raskolnikov Frido, jota ohjasti Santtu Raitala.

Ancion ohella Nieminen pitää Legacy Lucaa parhaana saumanaan Kriteriumissa. Ohjastajana Ari Moilanen. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Nieminen kommentoi MT Hevosille kaikkia karsintoihin osallistuvia varsojaan.

Ensimmäisessä karsintalähdössä starttaavasta Legacy Lucasta (Muscle Mass) valmentaja antaa suuret kehut pitemmälläkin tähtäimellä.

”Legacy Luca on nyt taas ollut parempi. Se ei ole vielä millään lailla valmis, joten tulevaisuuteen on odotuksia. Hevosen pitää olla ensi vuonna Derbyssä jo tosi hyvä. Kyllä nytkin on odotuksia, varsinkin jos pääsisi keulasta ajamaan. Hevosessa on paljon sisällä, ja odotettavissa on kasvua niin fyysisellä kuin henkiselläkin puolella. Uskon sen menestyvän tässäkin kisassa”, Nieminen suitsuttaa suojattiaan.

Toisessa lähdössä kilpaileva Little Tobin (Tobin Kronos) kärsii huonosta lähtöpaikasta. Niemisen mukaan hevonen olisi tarvinnut karsintaan optimaaliset lähtökohdat.

”Ykkösradalta olisi voinut jotain kuvitella, mutta ulkoradalta finaalipaikka olisi yllätys. Kyseessä on hyvä hevonen, mutta ei se ihan parhaille riitä.”

Silver Stahl (Maharajah) on ottanut kolmivuotiskautensa aikana sieviä askelia eteenpäin. Nieminen pitää tamman finaalipaikkaa mahdollisena, jos reunaehdot täyttyvät.

”Silver Stahl kehittyy hitaasti, mutta varmasti. Paikkahan on hyvä. Parhaille sen ei pitäisi riittää, mutta kaiken onnistuessa se voisi selvitä peesireissulla finaaliin.”

Make Cashin (Maharajah) sydänkesä meni pilalle sairastelun vuoksi. Hevonen tulee Kriteriumin karsintaan suoraan kahden kuukauden tauolta. Ruuna pääsee tiistaina matkaan namupaikalta kakkosradalta.

”Se oli keväällä Kuopiossa huono, ja tuli sen jälkeen kovaan kuumeeseen. Ensin tuntui, että hevonen parani, mutta sitten tauti uusiutui. Sitten täytyi pitää kunnon tauko, ja antaa ruunan parantua.”

”Kyllä tähän starttiin on koitettu valmistautua huolella, joten uskoisin että se on heti hyvä. Kaksi floppistarttia on alla, niin ainahan se on takaraivossa. Uskotaan, että se kuitenkin suorittaa. Ei tämä ihan huipuille riitä, mutta on hyvä hevonen kuitenkin.”

Kriteriumin karsinnoissa Anciota ohjastaa tuttuun tapaan Santtu Raitala. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Ikäluokan kärkihevosiin kuuluva Ancio on huikeassa iskussa, mistä osoituksena on viime viikolla Vermossa juostu ikäluokan täyden matkan Suomen ennätys 12,5a. Nieminen myöntää, että Nuncion poika voi olla vahvoilla myös kokonaiskisassa.

”Se on pystynyt voittamaan näitä parhaita, vaikka on välillä hävinnytkin. Katsotaan nyt karsinnat ensin. Hevosen olemisessa ei ole mitään moitittavaa viime viikon jälkeen. Se tuntui viimeksi ajossa aivan normaalilta käteen.”

Margarida Fridon alkustartit eivät vielä luvanneet paljon, mutta Maharajahin tytär on parantanut kerta kerralta. Nieminen kuvaa hevosta isoksi ja pitkäliikkeiseksi.

”Viimeinen startti ja viimeiset treenit ovat olleet hyviä. Hiukka sisemmällä olisi lähtöpaikka saanut olla, mutta näkisin hevosella olevan yllätyssaumat. Tämä parantaa vielä jatkossa, kun tamma voimistuu ja kasvaa. Kehitysvaraa on pitemmällekin.”

Nieminen kuvaa kokonaisuudessaan Kriteriumiin osallistuvaa hevoskatrastaan kehittyväksi. Parhaat saumahevoset nousevat selvästi esiin.

”Kyllähän saumoja on. Ancio ja Legacy Luca on meidän ykköshevosia tiistaina. Muiden pitää nostaa tasoaan, mihin kyllä uskotaankin”, Nieminen summaa.