Kultaleijona Saku Mäenalasella hyvä tunne tulevasta kiekkokaudesta − ensin jännitetään oman kasvatin koelähtöä

Toista kauttaan Sveitsissä aloittavalla, vuonna 2022 sekä MM- että Olympiakullan voittaneella Saku Mäenalasella riittää jännitettävää keskiviikkoiltana. Hänen yhdessä sisarensa Maisa Leinosen kanssa kasvattama ja omistama lämminveriravuri Making Miracles on mukana ensimmäistä kertaa ravien lähtölistalla. Anne Kankaan valmentama kaksivuotias tamma starttaa Vermossa koelähdössä Hannu Torvisen ohjastamana.

Vaikka Mäenalanen on ollut usein tiukassa paikassa peliurallaan, myöntää tähtihyökkääjä jännittävänsä keskiviikon koelähtöä.

”Making Miracles on perheen yhteinen hevonen. Sen emä Käthy (Quite Easy) kuoli varsan ollessa vasta alta kahden kuukauden ikäinen. Äitini ja isäpuoleni juottivat varsaa tuttipullolla parin tunnin välein. Onneksi sille löydettiin sitten keinoemo. Toivotaan varsan kilpauran palkitsevan heidän ison panoksen varsan elämän alkuvaiheessa”, kiittelee Saku Mäenalanen perheensä panosta.

Saku Mäenalanen suuntasi maanantaina Sveitsiin. Hän ei siis näe hevosensa koelähtöä Vermossa.

”Kesäharjoittelukausi päättyi, ja nyt aletaan valmistautumaan joukkueen kanssa syyskuun puolessa välissä alkavaan sarjaan. Pitää yrittää selvittää kuinka näen koelähdön keskiviikkona. Niitä ei taideta näyttää TotoTV:n kautta. Vähän olisi tullut liian kalliiksi koelähtö, jos olisin ostanut lentoliput keskiviikolle.”

Saku Mäenalanen (vas.) pelasi NHL:ssä Winnipeg Jetsin joukkueesssa kaudella 2022-23. Kuvassa hän on Winnipegion paidassa. Kaudella 2018-2019 Mäenalanen pelasi Carolina Hurricanesin riveissä. Kuva: Lehtikuva/AFP/Bruce Bennet

Nurmijärvellä vaikuttava Anne Kangas valikoitui valmentajaksi paristakin syystä. Pelatessaan Jokereissa KHL-liigaa Mäenalanen kävi toisen kiekkoilijan Antti Pihlströmin kanssa ajamassa hevosia Kankaan tallilla.

”Antin hevosia oli silloin Anne Kankaan tallilla. Valmentajan panostaminen hevosten hyvinvointiin teki vaikutuksen. Lisäksi halusimme varsan valmennukseen Etelä-Suomeen. Siellä on kuitenkin paremmin kilpailumahdollisuuksia tarjolla. Näin ollen valinta Anne Kankaan talliin oli todella helppo tehdä.”

Mäenalasen toiveissa olisi nähdä oma kasvatti kilparadoilla jo kaksivuotiaana. Samalla ammattilaisurheilija suhtautuu realistisesti Making Miraclesin kilpauran alkuun.

”Koelähdössä on mukana useita oikein mielenkiintoisia varsoja. Nähdään samalla missä meidän varsamme menee niihin verrattuna. Onhan valmentajan kanssa ollut puhetta mahdollisista kaksivuotiskisoista. Suunnitelmana olisi vähän muuttaa valmennusta koelähdön jälkeen, ja mahdollisesti ajaa muutama kaksivuotislähtö kauden lopulla. Hevosen ehdoilla toki edetään.”

Hevoset ja raviurheilu ovat kuuluneet synnyinseudullaan Oulussa kesän viettäneen Mäenalasen ohjelmaan. Oulun ravien lisäksi Mäenalanen seurasi Suur-Hollola-viikonlopun paikan päältä.

”Pari kertaa kävin myös katsomassa varsaamme Anne Kankaan luona. Toki tuli käytyä myös kummisetäni Ari Aatsingin tallit katsastamassa. Tiistai-iltana seuraan Oulun ravit TotoTV:n kautta.”

Making Miracles pikkuvarsana. Kuva: Saku Mäenalasen kotialbumi

Saku Mäenalanen viihtyy hyvin Sveitsin korkeimmalla sarjatasolla pelaavan SCL Tigersin riveissä. Viime kausi oli hänelle ensimmäinen Bernin suurkaupungin lähistöllä sijaitsevan, alle 10 000 asukkaan Langnaun kaupungin joukkueessa. Sveitsin liigan taso saa kiitosta NHL:ssäkin pelanneelta Mäenalaselta.

”Viihdyn todella hyvin Langnaussa, Sveitsin liigassa on paljon kovatasoisia pelaajia. Minulla on kaksi vuotta nykyistä sopimusta jäljellä.”

”Kohta aloitellaan harjoituspelien kautta valmistautumaan kauteen. Olen saanut olla kesän terveenä, ja ehjän kesäharjoittelukauden jälkeen on hyvä tunne lähteä uuteen kauteen.”

Vaikka Mäenalanen asuu hevosrikkaalla alueella, ei raviurheilulla ole suurta jalansijaa Sveitsissä.

”Meidänkin kylässä on paljon hevosia, mutta ne vaikuttavat olevan enimmäkseen ratsuja. En ole vielä valitettavasti saanut mahdollisuutta käydä raveissa Sveitsissä. Raveja ei tosiaan täällä ajeta kovinkaan paljoa.”

Making Miracles on 30 vuotta toukokuussa täyttäneen jääkiekkoilijan ainoa hevonen tällä hetkellä. Mäenalanen ei poissulje lisäpanostuksia hevosiin tulevaisuudessa. Hän ei kuitenkaan halua ääneen luvata seuraavansa Antti Pihlströmin jalanjäljissä kilvanajoon.

”Minulla oli aiemmin osuuksia kimppahevosista, mutta onhan täysin omassa hevosessa jollakin tapaa vielä enemmän tunnelatausta. Hevoshomma kiinnostaa jatkossakin. Ajoluvan suorittaminen tuntuu tällä hetkellä vähän kaukaiselle ajatukselle.”

”Making Miraclesin emällä oli tarkoitus teettää useampi varsa. Mutta jos jotakin myönteistä haluaa nähdä, niin meille jäi kuitenkin tammavarsa Maharajahista. Sillä on sitten toivon mukaan pitkän kilpauran jälkeen tarkoitus jatkaa kasvattamista.”