Raviurheilu on voimissaan Gotlannin saarella − ”Haluamme pitää rata-alueen elävänä vuoden ympäri”

Gotlannin saarimaakunta Ruotsin itärannikolla on turistien suosima kesäparatiisi. Tukholmasta ei saarelle lennä kuin noin 40 minuuttia, ja lauttamatka Gotlantiin kestää vajaat neljä tuntia.

Reilun 60 000 asukkaan saarella turismi on todella tärkeä elinkeino. Sen lisäksi hevostaloudella on merkittävä rooli niin työllistäjänä kuin harrastusmahdollisuuksien tarjoajana.

Merellisen lauhoissa olosuhteissa on kasvanut vuosien saatossa useita suurkilpailumenestyjiä. Viimeisin on Robert Berghin valmennuksesta edelleen kilpaileva nyt kahdeksanvuotias vuoden 2019 Kriteriumin finaalin voittaja Ronny ja Vanja Olofssonin kasvattama Power (Googoo Gaagaa). Hevoskasvatuksen lisäksi saaren raviharrastus on voimissaan.

Power on tähän mennessä menestynein Gotlannissa kasvatettu ravuri. Kuvassa Robert Berghin suojatti valmistautuu viime vuoden Harper Hanover -lähtöön. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Visbyssä sijaitseva ravirata ajaa tällä kaudella 19 ravit. Tänään maanantaina ravattavat lounasravit ovat kauden toiset ravit. Visbyn raviradan toimitusjohtajana syksystä 2022 lähtien ollut Mats Hedqvist kehuu saarelaisten innostusta raviurheiluun.

”Raviurheilulla ja hevoskasvatuksella on todella vahvat perinteet Gotlannissa. Nykytilanne on minusta myös hyvällä tolalla joka kantilta tarkastellessa. Jo ihan tavallisiakin raveja kohtaan löytyy paikallisilta oikein hyvää kiinnostusta. Pienen paikkakunnan yhteisöllisyys auttaa esimerkiksi sponsorien hankinnassa”, analysoi Mats Hedqvist.

Mats Hedqvist on toiminut Visbyn radan johtajana syksystä 2022 lähtien. Kuva: Kaj Närhinen

Visbyn ravikausi kestää huhtikuulta lokakuulle, mutta ravirata on ympärivuotisessa harjoituskäytössä. Ratatalleilla asustaa sekä ravi- että ratsuhevosia.

”Valmennuspaikat pidetään harjoittelukäytössä vuoden ympäri. Täällähän on myös aika paljon mantereella vaikuttavien valmentajien varsoja uransa alkuvaiheen valmennuksessa. Lisäksi meillä on hyvin aktiivinen ravikoulu. Haluamme pitää rata-alueen elävänä vuoden ympäri.”

Visbyn ravikauden kohokohta on jokakesäinen T86-kierros. Ruotsissa keskiviikon T86-kierrokset ajetaan talvikuukausina Xpress-muodossa kahden raviradan kesken, joista toinen rata on aina Solvalla.

Kesäkuukausina T86-peli kiertää ympäri Ruotsin kesäradoilla. Viime vuonna Visbyn kauden päätapahtumaan saapui paikan päälle lähes 4 000 katsojaa. Tänä vuonna kauden kohokohta ravataan heinäkuun 31. päivä. Toimitusjohtaja kiittelee Ruotsin raviurheilun keskusjärjestön ST:n panostusta ravikesään Sommartrav-kampanjan kautta.

”ST nosti viime vuodeksi kesäkeskiviikon lähtöjen palkintotasoa. Lähdöthän ajetaan T75-divisioonakarsintoina. Sitä kautta urheilullinenkin taso nousi. Tänä vuonna keskusjärjestö panostaa vähintään yhtä paljon Sommartrav-kiertueeseen.

Visbyssa on hyvin harvoin pidempiaikaisia lumijaksoja. Viime marraskuussa rata oli hyvässä harjoittelukunnossa, ja nurmialueet vihersivät vielä. Kuva: Kaj Närhinen

Toimitusjohtaja huomauttaa kuitenkin, ettei Gotlannin oma hevospopulaatio riitä täyttämään lähtöjä. Keskimäärin raveihin saapuu mantereelta noin kolmannes starttaavista hevosista. Kesäisin lautat ovat hyvin täyteen varattuja.

”Ilman vierailevia hevosia emme pystyisi tarjoamaan pelillisesti ja urheilullisesti riittävän mielenkiintoisia lähtöjä. Maksamme esimerkiksi lounasraveissa hieman parempia palkintoja kuin manner-Ruotsin raviradat. Eihän tänne matkustaminen ole ihan halpaa, ja kesäisin tosiaan lauttavuorojen varaamisessa pitää olla ajoissa.”

Visbyn ravirata sijaitsee hyvin keskeisellä paikalla. Tarhat rajoittuvat suuremman kauppakeskuksen parkkipaikkaan. Toimitusjohtajan mukaan keskeisestä sijainnista on hyötyä raviradalle.

”Tai eihän saarella välimatka mihinkään ole kovin pitkä. Mutta samalla raviradan sijaitessa keskeisellä paikalla tulee hevosista tietyllä tapaa osa ihmisten arkipäivää. Meillä ei ole ollut ainakaan minun aikanani ongelmia naapurisuhteissa.”

Vaikka kuvan Smedens Andiamo ei ole syntynyt Gotlannissa, on Gotlannin russin alkuperä lähtöisin saarimaakunnasta. Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Toimitusjohtaja nostaa esiin ravikoulun ja poniraviurheilun merkityksen saarimaakunnalle. B-kategorian poneina käytettävän gotlanninruss rotuisen ponin alkuperä on nimensä mukaisesti Gotlannista. Sitäkin kautta erityisesti russ-poneilla on erityinen asema saarella. Aiemmin ponilähtöihin pelattiin myös totoa.

”Olen varmasti vähän jäävi kun omat lapsetkin harrastavat poniraviurheilua, mutta nuorisotyöllä on todella tärkeä rooli raviurheilun kehittämisessä. Ajamme tällä kaudella kuusi poniravipäivää, ja näihinkin ravipäiviin panostetaan paljon resursseja. Lisäksi ajamme totta kai yksittäisiä ponilähtöjä. Ilman toimivaa nuorisotyötä ei raviurheilun tulevaisuuden näkymät ainakaan parane.”