Vanhoillakin päivillä voi parantaa aivojen toimintakykyä

Alzheimerin tautia ja yleisemminkin dementiaa kehotetaan ehkäisemään erilaisin keinoin, joilla pidetään yllä aivojen toimintakykyä.

Tyypillisiä neuvoja ovat liikunta, terveellinen ravinto, sosiaalinen elämä ja aivoja aktivoiva tekeminen, kuten uuden opiskelu tai musiikin harrastaminen. Niillä keinoin aivojen toimintakyky pysyisi ennallaan.

Tuore tutkimus panee paremmaksi. Siinä raportoidaan treeneistä, joilla aivojen kognitiiviset kyvyt jopa paranevat kaiken ikäisillä, myös senioreilla.

Teksasin yliopistossa tehdyn tutkimuksen tavoitteena oli selvittää voidaanko aivoterveyttä mitata ja parantaa nettityökaluilla. Tutkimukseen osallistui noin 4 000 19–94-vuotiasta aikuista.

He tekivät kolmen vuoden ajan 5–15 minuutin pituisia digitaalisia aivotreenejä. Tarjolla oli myös henkilökohtaista valmennusta ja tieteellisiä artikkeleita ja videoita aivoterveydestä.

Tulosten mittaamiseksi kehitettiin aivoterveyden indeksi. Siinä arvioitiin kolmea osa-aluetta: selkeyttä (päättely, muisti ja joustavuus), yhteydellisyyttä (sosiaalisuus ja elämän tarkoituksen kokemus) ja emotionaalista tasapainoa (stressin hallinta ja mielen hyvinvointi).

Kaiken ikäisillä aivoterveys parani merkitsevästi kolmen vuoden seurannan aikana. Osallistujat, joiden aivoterveysindeksien lähtötasot olivat matalimmat, paransivat aivojensa toimintoja eniten. Myös korkeimmilla indekseillä tapahtui nousua.

Treenin käytöllä oli merkitystä. Eniten hyötyivät ne, jotka käyttivät aktiivisesti ja sinnikkäästi tarjolla olevia keinoja.

Vähäinen käyttö ei parantanut aivoterveyttä. Sukupuoli, ikä tai koulutustaso ei vaikuttanut tuloksiin. Edistystä todettiin aivoterveysindeksin jokaisella kolmella osa-alueella.

Tutkimus osoittaa, että aivoterveyttä voidaan mitata ja parantaa. Näin voidaan lykätä tiedonkäsittelyn heikentymistä ja parantaa elämän laatua viimeisinä elinvuosina.

Ikävä kyllä tutkimuksessa sovelletut treenit eivät ole tarjolla arjessa meille tavallisille kaduntallaajille.

Viesti on kuitenkin positiivinen. Aivojen käyttäminen ja rasittaminen ihan arkisilla elämän haasteillakin saattaa todella ei vain säilyttää, vaan jopa parantaa niiden toimintakykyä.