Miehet vanhenevat nopeammin kuin naiset, ja näin se näkyy aivoissa

Alzheimerin tauti on yleisempi naisilla kuin miehillä. Oslon yliopiston tutkijat kysyivät, johtuisiko se siitä, että naisten ja miesten aivot rappeutuisivat ikääntyessä eri tahtiin. Heidän tuore tutkimuksensa osoittaa kuitenkin miesten aivojen kutistuvan naisten aivoja nopeammin.

Tekoäly kertoo, että miehillä on isommat aivot kuin naisilla, mutta se ei takaa älykkyyttä. Aivoissa on muitakin eroja. Naisilla on paksumpi aivokuori, ja myös jotkut aivoalueet ovat naisilla laajemmat kuin miehillä.

Norjalaisen tutkimuksen tulos aivojen kutistumisesta etenkin miehillä on siis jokseenkin yllättävää, sillä yleisin aivoja kutistava muistisairaus, Alzheimerin tauti, on naisilla melkein tuplasti yleisempi kuin miehillä. Sukupuolieroa ei voi selittää aivojen eritahtisella rappeutumisella.

Miesten aivojen tietyt alueet supistuvat jopa kaksi prosenttia kymmenessä vuodessa. Kuva: Timo Filpus

Tutkimukseen kerättiin 17–95-vuotiailta ihmisiltä lähes 5 000 aivokuvauksen tulosta. He olivat olleet terveinä verrokkeina seurantatutkimuksissa, joissa aivoja oli toistuvasti kuvattu. Heillä ei siis ollut mitään kognitioon eli tiedonkäsittelyyn liittyviä oireita.

Kuvien välissä oli keskimäärin kolme vuotta. Huomiota kiinnitettiin etenkin harmaan aineen paksuuden ja joidenkin Alzheimerin tautiin liittyvien ja muistille tärkeiden aivoalueiden, kuten hippokampuksen, muutoksiin.

Miehillä monen aivoalueen tilavuus kutistui enemmän kuin naisilla. Esimerkiksi kosketusta ja kipua sekä kehon asentoja ja liikkeitä valvovat aivojen alueet kutistuivat miehillä kaksi prosenttia kymmenessä vuodessa. Ero naisiin oli melkein kaksinkertainen. Hippokampuksen alueella ei eroja löytynyt.

Tulosten tulkitaan osoittavan, että miehet vanhenevat naisia nopeammin. Niinhän ne näkyvät kuolevankin.

Kysymys, miksi naiset sairastuvat Alzheimerin tautiin miehiä useammin, jää edelleen avoimeksi. Tutkijat kehottavat etsimään syitä esimerkiksi naisten pitemmästä elinkaaresta tai erilaisista riskitekijöistä.

Lähde: Nature