65-vuotiaasta kanankasvattajasta tuli menestyskirjailija – Pieni talo preerialla -kirjoista kuvataan nyt uutta tv-sarjaa

Amerikkalainen kirjailija Laura Ingalls Wilder (1867–1957) eli nuoruutensa olosuhteissa, joissa kekseliäisyyttä mitattiin sillä, onnistuiko pysyttelemään hengissä. Preerian uudisraivaajien piti selviytyä äärisäistä ja muista koettelemuksista.

Oman aikansa kympin tyttö sai ensimmäisen opettajanpestinsä 15-vuotiaana. Osa kyläkoulun oppilaista oli Lauraa vanhempia, joten opettajalta vaadittiin karismaa ja tahdonvoimaa.

Avioliiton Laura Ingalls solmi 18-vuotiaana sillä ehdolla, että vihkikaavasta jätettiin pois lupaus totella aviomiestä. Hän perusteli, ettei voisi menetellä vastoin omaa arvostelukykyään. Liitosta Almanzo Wilderin kanssa tuli pitkä ja onnellinen.

Elämäntyönsä maanviljelijänä tehnyt Laura Ingalls Wilder alkoi kuusikymppisenä kirjoittaa lastenkirjoja, joita on julkaistu yli sadassa maassa Pieni talo -sarjana. Kirjasarjassa päähenkilö Laura varttuu pikkutytöstä nuoreksi aikuiseksi.

Michael Landonin (vas.) tuottama ja tähdittämä 70-luvun tv-sarja oli romantisoitu versio uudisraivaajaperheen tarinasta. Kuva: Mary Evans Picture Library / Lehtikuva

Kirjojen toistaiseksi onnistunein filmatisointi on vuoden 1974 tv-elokuva Pitkä matka kotiin, jossa Charles ja Caroline Ingalls tyttärineen muuttivat Wisconsinin metsistä Kansasin preerialle. Yle esitti elokuvan keväällä 2020.

Elokuva oli pilottijakso huippusuositulle tv-sarjalle Pieni talo preerialla (1974–1982), jossa isää esitti Michael Landon ja Lauraa Melissa Gilbert. Tapahtumat sijoitettiin Minnesotan Walnut Groveen, jossa Ingallsin perhe asui pari vuotta 1870-luvulla.

Vuonna 2005 tehty, hiukan pitkäveteinen minisarja Pieni talo preerialla on sekin esitetty Ylellä. Sarjassa muutettiin Kansasiin ja pystytettiin hirsitalo erehdyksessä intiaanien maalle.

Parhaillaan Kanadassa kuvataan Netflixille uutta Pieni talo preerialla -sarjaa. Yksi sen tuottajista on alkuperäisen tv-sarjan tuottajan poika, joka omistaa kirjojen tv-oikeudet. Käsikirjoittaja Rebecca Sonnenshine on kertonut rakastaneensa kirjasarjaa jo viisivuotiaana.

Charles, Caroline, Mary ja Laura Ingallsin lisäksi sarjan hahmoja ovat tummaihoinen tohtori Tann, joka Pieni talo preerialla -kirjassa pelasti Ingallsit kuumetaudilta, sekä charmikas herra Edwards, joka pelasti perheen joulunvieton.

Uusina henkilöinä mukaan on kirjoitettu Yhdysvaltain alkuperäisasukkaita, jotka ovat naapureita muiden joukossa. Lämminhenkisessä perhesarjassa Kanadan preeria esittää Minnesotaa. Suoratoistoon se tulee tänä vuonna.

Tältä näyttää uuden Pieni talo preerialla -sarjan esiintyjäkaarti. Edessä nuket käsissään on Lauraa näyttelevä Alice Halsey. Kuva: Ruutukaappaus

Toukokuussa 1930 Rocky Ridge -farmin emäntä Laura Ingalls Wilder vei tyttärelleen katsottavaksi tekstin, jonka hän oli kirjoittanut lyijykynällä kuuteen kouluvihkoon.

Tytär, toimittaja ja tietokirjailija Rose Wilder Lane, alkoi naputella käsikirjoitusta puhtaaksi, ja viikon päästä hän postitti sen agentilleen. Sen jälkeen naiset jäivät odottamaan päätöstä kirjan julkaisusta.

Kirjoittajana Laura Ingalls Wilder ei ollut eilisen teerentyttö. Hän piti vuosina 1911–1924 Missouri Ruralist -lehdessä kolumnia, jonka pääaiheena oli maatalous, erityisesti kanankasvatus. Wilder sai kanansa munimaan talvellakin, mitä naapurit ihmettelivät.

Välillä hän kirjoitti lapsuudestaan ja muisteli Etelä-Dakotan talvea 1880–1881, jolloin lumimyrskyt pysäyttivät junat ja uudisasukkaat olivat nälkäkuoleman partaalla. Tuosta kovasta talvesta hän kertoi sittemmin kirjassaan Pitkä talvi preerialla (1940).

Vanhemmat ja Mary-sisar olivat nyt kuolleet ja Laura kirjoittanut muistelman vuosista, jolloin perhe matkasi vankkureilla Wisconsinin, Kansasin, Missourin, Minnesotan ja Iowan välillä ennen kuin asettui Dakotan territorioon syksyllä 1879.

Carrie, Mary ja Laura Ingalls vuonna 1881 kovan talven jälkeen. 14-vuotias Laura toimi sokeutuneen Mary-siskonsa ”silminä” ja selosti tälle ympäristön tapahtumia. Kuva: The Laura Ingalls Wilder Home and Museum, Mansfield

Lauran ja Almanzon tytär Rose Wilder Lane (1886–1968) oli tarmokas edelläkävijä ja maailmanmatkaaja, joka lähti vielä 78-vuotiaana sotareportteriksi Vietnamiin.

Rose oli 7-vuotias, kun Laura Ingalls Wilder teki viimeisen pitkän matkansa kuomullisilla hevosvankkureilla. Nuori perhe muutti ankarien talvien ja kuivien hellekesien piinaamasta Etelä-Dakotasta Missouriin ja hankki maatilan sieltä.

Äitinsä tavoin Rose oli luokkansa priimus ja päätti tähdätä työhön, jossa olisi luvassa paremmat tulot kuin viljelijöillä. Lukion jälkeen hän sai paikan San Francisco Bulletin -lehden toimittajana.

Keväällä 1930 Rose Wilder Lane oli kuitenkin rahavaikeuksissa. Pörssi oli romahtanut marraskuussa 1929, ja Lane oli menettänyt koko omaisuutensa. Myös hänen vanhempansa olivat menettäneet rahaa, jota he olivat sijoittaneet tyttären neuvojen mukaisesti.

Kun äidin Pioneer Girl -niminen käsikirjoitus ei heti löytänyt kustantajaa, Rose Wilder Lane kyllästyi odottamaan, kähvelsi käsikirjoituksesta sen pääparin ja dramaattisimmat tapahtumat ja alkoi kirjoittaa niiden pohjalta omaa romaaniaan.

Se julkaistiin vuonna 1932 nimellä Let the Hurricane Roar, ja siitä tuli menestysteos.

Wilder antoi kirjallisen varkauden tyttärelleen anteeksi. Kun Rose kirjoitti teokselleen jatko-osan nimeltä Free Land (1938), Laura ja Almanzo auttoivat häntä tiedoillaan 1880-luvun maataloudesta.

Sinnikäs Rose teki kaikkensa myös äidin käsikirjoituksen eteen. Hän editoi siitä erilaisia myyntiversioita ja tarjosi niitä muun muassa itärannikon aikakauslehdille, joihin hänellä oli valmiit suhteet.

Helmikuussa 1931 Lane sopi tapaamisen suuren kustantamon lastenkirjaosaston päällikön kanssa. Marion Fiery luki uudisraivaajatytön tarinasta muokatun lastenkirjasynopsiksen, kirjoitti Laura Ingalls Wilderille kirjeen ja tilasi tältä kirjan, joka sopisi noin 8–10-vuotiaille lapsille.

Wilder osti lisää kouluvihkoja. Tytär toimi hovilukijana ja kirjoitti tekstiä puhtaaksi.

Kiitospäivänä 1931 Fiery sähkötti Wilderille, että Harper & Brothers -kustantamo oli päättänyt ostaa käsikirjoituksen. Laura Ingalls Wilderin esikoiskirja Pieni talo suuressa metsässä ilmestyi keväällä 1932.

Pieni talo suuressa metsässä ilmestyi suomeksi vuonna 1961. Garth Williamsin 50-luvulla tekemät kuvitukset nostivat kirjojen suosiota entisestään. Kuva: Mari Ikonen

Kahdeksan kirjan tekijänoikeustulot tekivät Laura Ingalls Wilderistä varakkaan naisen. Hänen elämäntyyliään vaurastuminen ei muuttanut.

Elämänsä loppuun asti hän asui maatilallaan, jonka päärakennuksen hän ja taitavana puuseppänä tunnettu Almanzo olivat yhdessä suunnitelleet ja rakentaneet.

Valtaosan leskeysvuosistaan Laura Ingalls Wilder käytti vastaamalla nuorten lukijoidensa ihailijakirjeisiin. Välillä hänen olohuoneessaan istui kokonainen koululuokka kuuntelemassa tarinoita entisajoista.

Laura Ingalls Wilder kuoli helmikuussa 1957 kolme päivää 90-vuotispäivänsä jälkeen.

Charles ja Caroline Ingallsilla ei ole elossa olevia jälkeläisiä. Heidän neljästä tyttärestään vain Laura synnytti kaksi lasta, joista jäi eloon Rose. Rose sai lyhyestä avioliitostaan poikavauvan, joka syntyi kuolleena.

Uudisraivaajaperheen tarina elää Pieni talo -kirjoissa, niiden pohjalta tehdyissä keitto- ja laulukirjoissa, tv-sarjoissa, näytelmissä, musikaaleissa ja kuunnelmissa, festivaaleilla ja historiakävelyillä. ”Laura Ingallsista” on tullut osa Yhdysvaltain kulttuuriperintöä.