Koillismaan heavy-suuruus jaksaa yhä – laulaja palasi kotimaisemiin ja työskentelee nyt mökki-isäntänä Rukalla

Zero Nine on Kuusamossa vuonna 1978 perustettu heavy rock -yhtye, joka esiintyy edelleen silloin tällöin. Julkisuuteen yhtye nousi vuonna ’80, kun se voitti Levyraati-tv-ohjelman jakson kappaleellaan Down the Line.

Esikoisalbuminsa Vision, Scenes and Dreams bändi julkaisi pari vuotta myöhemmin alkuvuodesta 1982. Hyvän vastaanoton saanut pitkäsoitto poiki heti jatkoa. Zero Nine matkasi jo samana vuonna Englantiin työstämään uutta levyä. Albumin tuottajana toimi legendaarisen Deep Purple -yhtyeen vokalisti Ian Gillan.

Ilmeisesti liian kiireisen työtahdin vuoksi Blank Verse -studiolevy ei kuitenkaan vastannut täysin siihen kohdistettuja odotuksia.

Melodinen hevi ei ollut kovin tavallinen tyylivalinta aloittelevalle yhtyeelle 1970-luvun lopun Suomessa, johon ajan hengen mukaisesti vyöryi punk vastavoimana mahtipontiselle progressiiviselle rockille.

Pohjois-Pohjanmaalla sijaitsevaan Kuusamoon asti punkin ja uuden aallon kaltaiset muotisuuntaukset eivät olleet vielä tuolloin ehtineet saapua.

”Emme me koskaan päättäneet perustaa tällaista bändiä. Teimme biisejä, jotka olivat omasta mielestämme hyviä. Toki kuuntelimme Whitesnakea ja Rainbowta. Tietysti se vaikutti siihen, mitä syntyi”, muisteli laulaja Kepa Salmirinne (1961-), jonka mukaan hevilinjaa ei suuremmin laskelmoitu.

Väkeä riitti Zero Ninen keikoilla hyvin, ja studiolevyjä syntyi 80-luvun aikana tasaiseen tahtiin. Noihin aikoihin bändi työskenteli myös brittiläisen Virgin-levy-yhtiön kanssa.

Hyvästä yrityksestä huolimatta ei varsinaista kansainvälistä läpimurtoa kuitenkaan tapahtunut.

Tästä huolimatta yhtye on pärjännyt raskaan rockin saralla melkoisen hyvin. Zero Nine on toiminut lämmittely-yhtyeenä esimerkiksi AC/DC:lle, Iron Maidenille, Scorpionsille, Def Leppardille ja Ozzy Osbournelle.

Livekeikat ovatkin Salmirinteen mukaan olleet Zero Ninelle aina ykkösjuttu:

”Kun syntyy hyvä kontakti yleisön kanssa, lavalla ololle ei pärjää oikein mikään. Päässä kiehuu ja adrenaliini virtaa.”

1990-luvulla keikkatahti kuitenkin hiipui, ja yhtyeen jäsenet palasivat kotiseudulleen Pohjois-Suomeen. Myös Kepa Salmirinne jätti maailman metropolit taakseen ja asettui lopulta tuttuihin maisemiin Kuusamoon.

Nykyisin kuusikymppinen kultakurkku työskentelee mökki-isäntänä jylhistä tunturi- ja vaaramaisemistaan tunnetulla Rukalla.

”Luonto on täällä hienoin juttu, ja se onkin kyllä ihan poikkeuksellisen hieno”, kiteytti Salmirinne taannoin haastattelussa.

Aivan hiljaiseloon ei ole vaipunut myöskään Zero Nine, joka aktivoitui uudelleen 2020-luvun alussa. Viime kesän keikoilla se osoittikin olevansa hyvässä iskukunnossa. Onpa yhtye vihjannut uudesta studioalbumistakin.

Luvassa on lisäksi komeat synttärit, kun hevijyrä juhlistaa 45-vuotista taivaltaan esiintymällä joulukuussa Kuusamotalossa.

Kolumnin kirjoittaja on Osuustoiminta-lehden toimituspäällikkö.