Seinäjoki osasi olla ulkomaalaisille artisteille myös pelottava kokemus, kun tuntematon Provinssirock alkoi kasvaa

Historian ensimmäinen Provinssirock järjestettiin Seinäjoen Törnävänsaarella 2. kesäkuuta 1979. Festivaali oli tuolloin vain yksipäiväinen ja käytössä oli ainoastaan yksi esiintymislava. Rock’n’roll-pioneeri Jussi Raittisen juontaman festarin esiintyjälistalta löytyivät muun muassa suomirockin ikonit Popeda, Eppu Normaali ja Tuomari Nurmio.

Liput festareille maksoivat 25 markkaa, ja ihmisiä saapui paikalle jammailemaan vajaat 5 000.

Ensimmäisen Provinssirockin järjesti talkoovoimin Kemu ry eli Vaasan läänin kehittyvän musiikin yhdistys, joka olikin vetovastuussa festareista 1990-luvulle saakka.

Vuonna 1981 Provinssirockin lavamäärä tuplaantui. Varsinaisten musiikkiesitysten lisäksi mukaan tuli erilaista oheistoimintaa, josta vakiintui pohjalaisfestarin tavaramerkki.

Esimerkkejä poikkitaiteellisesta ohjelmasta ovat olleet muun muassa Helsingin ylioppilasteatteri, taidenäyttelyt ja sarjakuvahuutokauppa.

Provinssirock kasvoi 1990-luvulla Suomen suurimmaksi kesäfestariksi. Kansainvälisillä vierailla riitti silti ennakkoluuloja tapahtumaa kohtaan.

”Artistit eivät tienneet, mihin he olivat menossa, koska Suomi oli niin kaukana. Monelle se oli jopa pelottava kokemus”, promoottori Mikko Puska muisteli haastattelussa.

Etelä-Pohjanmaan Woodstockiksi alkuvuosina kutsuttu festivaali syntyi tarpeesta löytää kunnollinen soittopaikka pop- ja rockmusiikille.

”Koko festarin alkuperäinen idea oli se, että annoimme mahdollisimman monelle tuntemattomalle artistille mahdollisuuden päästä soittamaan. Täällä oli hyvin paljon maakunnista tulleita bändejä”, painotti Provinssirockin perustajiin kuuluva äänittäjä Suikki Jääskä haastattelussa vuonna 2016.

Ensimmäisillä festareilla esiintyi vain yksi ulkomainen yhtye, yhdysvaltalainen Son Seals Blues Band. Kun esiintyjäkaarti vähitellen kansainvälistyi, Seinäjoelle löysivät tiensä sellaisetkin legendat kuin Lou Reed, The Ramones ja Black Sabbath.

Seinäjoen elävän musiikin yhdistys Selmu ry alkoi järjestää Provinssirockia vuodesta 1993 lähtien.

Nykyiselle paikalleen, juhannuksen jälkeiseen viikonloppuun, Provinssirock siirtyi vuonna 2014. Seuraavana vuonna tapahtuman ruoriin tarttui Seinäjoki Festivals Oy. Tuolloin myös rock-pääte tippui pois, ja festivaali päivitti nimensä Provinssiksi.

Se korostaa maamme pitkäaikaisimpiin festivaaleihin lukeutuvan Provinssin genrerajoja kaihtavaa musiikillista linjaa. Tänäkin vuonna Törnävänsaaren musiikillinen kattaus ulottuu Amorphis-metallibändistä Erika Vikmaniin ja Ismo Alankoon.

Kirjoittaja on Osuustoiminta-lehden toimituspäällikkö.