Äänekosken jättihankkeen aikataulu näyttää pitävän

Metsä Groupin suurhankkeen kiivain rakentamisvaihe on jo takana, ja tehtaalla ollaan jo asennusvaiheessa.

"Ensi vuonna aloitamme koestuksen ja käyttöönoton", sanoo projektijohtaja Timo Merikallio.

Juhlalliset avajaiset saadaan näillä näkymin viettää ensi vuoden lokakuussa, ja täyteen tuotantovauhtiin päästään vuonna 2018.

Kyse on tähän mennessä Suomen metsäteollisuuden suurimmasta investoinnista, johon on ladattu suuret toiveet. Uuden tehtaan pitäisi luoda pohjaa uusiin kehittyneisiin biotuotteisiin perustuvalle toiminnalle ja nousta alan kilpailukykyisimmäksi.

Käydessään uusi tehdas tuottaa vuodessa 1,3 miljoonaa tonnia sellua, mikä on yli tuplasti sen minkä nykyinen sellutehdas.

Sellun lisäksi Äänekoskella tuotetaan paljon muutakin, minkä takia Metsä Group puhuukin biotuote- eikä sellutehtaasta. Noin viidennes tuotannosta on muuta: ennen kaikkea energiaa, mutta myös esimerkiksi raskasta polttoöljyä korvaavaa tuotekaasua, mäntyöljyä ja uusia biokomposiittiaineita.

Energia on silti merkittävin tuote sellun ohella, sillä valmistuessaan uusi tehdas tuottaa 2,5 prosenttia Suomen sähköntuotannosta, noin puolet yhdestä Loviisan ydinvoimalan yksiköstä. Sitä riittää muillekin käyttäjille, sillä uuden tehtaan sähköomavaraisuus on 240 prosenttia.

Valmis lehtipuusellu päätyy pääosin naapuriin Metsä Boardin kartonkitehtaalle, havusellu pääosin Vuosaaren sataman kautta vientiin, Eurooppaan ja Aasiaan. Suurimmat markkinat ovat Aasiassa, jonka markkinoille uuden tehtaan tuotanto suureksi osaksi päätyy.

Arvio on, että uuden tehtaan myötä Suomen vienti kasvaa noin 0,5 miljardia. Nykyisin Suomen metsäsektorin vienti on yhteensä noin 12 miljardia vuodessa.