Pahin punkkiaika taas käsillä ‒ viheliäinen punkki voi tarttua myös koiraan

Punkit eli puutiaiset heräävät keväällä, kun päivälämpötila ylittää viisi astetta. Punkkikausi on yllättävän pitkä, aina huhtikuulta lokakuulle asti. Lauhtuneiden talvien myötä punkkeja voi tosin löytyä koirasta myös marraskuussa ja huonolla tuurilla myös joulu-, tammi- tai helmikuussa.

Mikael Wikström Suomen riistakeskuksen ja Petter Kjellander Ruotsin maatalousyliopistosta ovat selvittäneet, että supikoirat, jänikset ja rusakot aiheuttavat suurimman riskin sairastua borrelioosiin.

Tutkimuksen mukaan lajeilla, jotka voivat toimia sekä puutiaisten että borreliabakteerien isäntinä, voi olla suuri merkitys borrelioosin leviämiseen. Myyrät, jänikset, rusakot ja supikoirat pystyvät toimimaan isäntinä sekä puutiaisille että borreliabakteereille, kun taas esimerkiksi hirvet, valkohäntäpeurat ja metsäkauriit eivät pysty.

Suomalaisen metsämaan punkkitiheys voi olla satojatuhansia yksilöitä neliömetrillä. Niistä valtaosa on ihmiselle täysin vaarattomia ja mikroskooppisen pieniä.

Kasvillisuuden seassa vaanivat punkit odottavat sopivaa ohikulkevaa eläintä tai ihmistä, johon voivat tarttua kiinni. Tarttuessaan punkki työntää imukärsänsä koiran ihon läpi. Se pystyy kiinnittymään koiraan tiukasti, sillä sen kärsässä on pienet väkäset. Punkki tuottaa pistoskohtaan eritettä, joten pistoskohta ei kutia eikä muutu kivuliaaksi. Verta imiessään puutiainen paisuu vähitellen jopa pavun kokoiseksi.

Suomen 1 500 punkkilajista vain puutiainen ja taigapunkki levittävät borrelioosia. Yleiskielessä sanalla punkki viitataan usein puutiaiseen. Lajit ovat hyvin samannäköiset.

Punkin purema voi aiheuttaa koiralle borrelioosin tai anaplasmoosi-infektion. Tähän vaaditaan se, että punkki on pysynyt koirassa kiinni yli vuorokauden. Puutiaisaivokuume tarttuu koiraan nopeammin. Helpottava tieto on, että tämä tauti on harvinainen.

Koiran turkille kannattaa tehdä punkkitarkastu päivittäin. Kuva: Marja Seppälä

Koiraan kairautunut punkki onkin hyvä poistaa mahdollisimman nopeasti. Parhaiten punkin irrottaminen onnistuu punkkipihdeillä.

Koiran päivittäinen tarkastus on helppo tapa suojautua punkkien levittämiltä taudelta. Koira kannattaa lisäksi suojata punkkien häätöön tarkoitetuilla lääkkeillä.

Punkkien välittämät sairaudet eivät tartu heiluhännästä ihmiseen, mutta punkit voivat kulkeutua koiran mukana sohvalle tai sänkyyn, ja sieltä edelleen ihmiseen.

Kaikki punkit eivät kanna tartuntaa, joten vaikka punkki olisi tarrautunut koiraan, sille ei välttämättä kehkeydy minkäänlaisia sairauden oireita. Useimmat tapaukset ovat lieviä ja paranevat itsestään.

Sairastuneen koiran oireet on vaikea yhdistää punkin puremaan, sillä nämä oireet kuten kuume, ontuminen, huonontunut yleiskunto ja vatsavaivat voivat johtua monesta muustakin tekijästä. Oireet saattavat lisäksi ilmetä vasta useiden viikkojen tai kuukausien päästä tartunnasta.