Saukko pystyy torjumaan vieraslaji minkkiä – tutkimusta tarvitaan kuitenkin lisää

Saukon lisääntyminen on paikoin vähentänyt minkkien määrää.

"Briteistä on tästä kovaa dataa, Suomesta on vasta epäsuoraa havaintotietoa", sanoo biologi Risto Sulkava, joka on tutkinut saukkoja pitkään.

Saukko on minkin luontainen kilpailija. Saukkojen ja minkkien tiedetään käyneen jopa verisiä taisteluja ja saukkojen on havaittu jopa kyenneen tappamaan minkkejä. Iso-Britanniassa on todettu, että saukkojen lisääntyminen on vähentänyt minkkien määrää joillakin alueilla.

Myös Norjan luonnontutkimuksen instituutti on havainnut Tenon sivupuroilla tehdyissä tutkimuksissa, että saukko on syrjäyttänyt minkin joiltakin puroilta.

Arvellaan, että taitavampana sukeltajana ja kalastajana saukko saa hankittua enemmän kaloja kuin minkki, joka sukeltelee lyhyempiä aikoja ja tähyää kaloja lähinnä veden pinnalta.

Suomessakin niillä alueilla, joissa saukkokannat ovat voimissaan, on havaintoja siitä, että minkkikannat pysyneet alhaisina. Esimerkiksi Kangasalan Palosaaressa paikalliset kesäasukkaat arvelevat, että saaressa asustavan saukon takia siellä näkyy minkkejä harvoin.

Metsähallituksen saaristossa tekemien vieraspetohankkeiden yhteydessä on todettu saukkojen voimakas levittäytyminen uloimpaan saaristoon. Ilmiö on voimistunut viimeisen kolmen vuoden aikana. Metsähallituksesta ei vielä osata sanoa, millainen vaikutus saukkojen runsastumisella on saariston minkkikantaan, joka on saatu vähenemään aktiivisella metsästyksellä. Tietämys olisi kuitenkin lintukantojen menestyksen kannalta tarpeen.

"Se on sitten täysin eri asia, miten saukon yleistyminen vaikuttaa minkin kantaan ja voiko saukkoa jotenkin käyttää minkin torjumisessa. Mittakaava on eri. Lienee kuitenkin selvä, että saukon yleistyminen on lähtökohtaisesti hyvä uutinen, kun minkistä halutaan päästä eroon", sanoo Luonnonvarakeskuksen erikoistutkija Andreas Lindén .

Luonnonvarakeskus on arvioinut, että Suomen saukkokanta kaksinkertaistui vuosina 1990–2015. Samalla saukko levittäytyi Etelä-Hämeeseen, Lappiin ja maan länsirannikolle. Saukkoja arvellaan olevan Suomessa nyt yli 4 000 yksilöä. Määrä on edelleen pieni, jos sitä vertaa minkkeihin, jonka pelkkä saalismäärä on ollut viime vuosina yli 50 000 yksilöä.

Saukot ovat vesielämään sopeutuneita näätäeläimiä, jotka viihtyvät erilaisissa vesiympäristöissä: jokien, järvien, lampien ja purojen äärillä. Saukon tieteellinen nimi Lutra lutra tuokin mieleen vedessä lutraamisen.