Lujaa, keveää ja jopa syötävää – suomalaisyrityksen kehittämä selluvaahto korvaa styroksia

Espoolaisyritys Woamy valmistaa sellusta vaahtoa, joka tuo pakkausten suojamateriaaleihin uusiutuvan vaihtoehdon styroksille ja muille muoveille.

Materiaalin kehittely alkoi noin 10 vuotta sitten Aalto-yliopiston fysiikan laitoksella. Sen jälkeen keksintö kypsyi Foamwood-projektissa 3–4 vuotta sitten. Yritys on kahden vuoden ikäinen.

Woamyn toimitusjohtaja Susanna Partanen esittelee valkoista koepalasta, joka antaa puristettaessa periksi ja palaa alkuperäiseen muotoonsa. Toisessa suunnassa se pysyy kuitenkin lujana ja voi kantaa suurenkin kuorman.

”Lähdettiin jäljittelemään puun pitkittäissuuntaista lujuutta. Syntyi jatkuva pursotusmekanismi, jolla tuotetaan materiaalia. Tämä valmistusmenetelmä osittain antaa vaahdolle lujuuden ja keveyden”, Partanen tiivistää idean.

Selluvaahto tulee tuotantolinjalta ohuina arkkeina. Kuva: Woamy

Vaahto tulee tuotantolinjalta ohuena arkkina, jota voi sitten kerrostaa ja leikellä lopullisesti haluttuun muotoon.

Maailmalla on kehitetty useita muitakin vaahtoja biomateriaaleista. Partasen mukaan Woamyn tuote on siitä ainutlaatuinen, että se on sekä biohajoava että kierrätettävissä tavallisen kartongin tapaan.

Olennaista on sekin, että valmistusmenetelmä on skaalattavissa suurtuotantoon – muuten kaupallisia edellytyksiä ei ole.

Raaka-aineeksi sopii melkeinpä mikä tahansa sellulaatu. Tällä hetkellä käytössä on eukalyptussellu, jonka on tuottanut yksi Woamyn omistajista, chileläinen sellu- ja paperivalmistaja CMPC.

”Raaka-aineen antaminen käyttöön on yksi tapa, jolla he ovat tukeneet meitä. Nyt kartoitamme suomalaisia raaka-aineita, jotta voimme käyttää niitä, kun aloitamme tuotannon suuremmassa mittakaavassa.”

Woamy pystyy nykylaitteistollaan tuottamaan 10 kuutiometriä vaahtoa päivässä. Se mahdollistaa pienten asiakkaiden palvelemisen ja koe-erien tekemisen suuremmillekin käyttäjille.

Ensimmäinen pilottitehdas voisi valmistua muutaman vuoden kuluessa, Partanen arvioi.

Woamy on tähän asti tehnyt yhteistyötä tuotteensa käytössä muun muassa luksusbrändien kanssa. Kuva: Woamy

Foamwood-projektin aikana yksi ajatuksista oli, että materiaalia voisi jopa syödä. Woamyn tuotteelle ei ole toistaiseksi haettu hyväksyntää elintarvikepakkauksiin.

Vaahdon käyttö elintarvikekontaktissa vaatisi Partasen mukaan vedensieto-ominaisuuksien kehittelyä.

”Tällä hetkellä fokusoidaan täysin pakkausmateriaaleihin. Ollaan työskennelty erilaisten pienten ja ympäristötietoisten asiakkaiden kanssa, ja toisaalta myös erilaisten luksusbrändien kanssa.”

Selluvaahdon mahdollisuuksia rakennusmateriaalina on myös selvittelyssä Archibiofoam-nimisessä hankkeessa.

Woamyllä on kahdeksan työntekijää, projektiluontoisesti välillä enemmän. Parhaillaan etsitään kahta lisävahvistusta.

Rahoitusta on tullut paitsi omistajilta myös Business Finlandilta.

”Kun lähdetään kehittämään uutta teknologiaa, julkinen rahoitus on todella keskeisessä roolissa, että pystytään tekemään oikeasti merkittäviä innovaatioita ja tuomaan niitä markkinoille. Juuri tässä kohtaa se on tärkeää, ennen kuin pystytään tekemään isoja volyymeja.”