Vuodenvaihteessa menehtynyt Jimmy Carter joutui presidenttinä narunalaiseksi jouduttuaan ”tappajakaniinin” tulilinjalle kalastaessa

Yhdysvaltain 39. presidentti Jimmy Carter kuoli 29. päivä joulukuuta kotonaan Plainsissa, Georgiassa. Elämänsä loppupuolella sairastellut Carter ehti saavuttaa sadan vuoden iän.

Yhden kauden presidentiksi jäänyt Carter tunnetaan Yhdysvalloissa yleensä hienona ihmisenä, mutta heikkona presidenttinä. Ansaitusti tai ei, Carter koettiin epäonnistuneeksi johtajaksi, jonka aikana Yhdysvallat esiintyi maailmalla heikkona.

Presidentinkautensa puolivälissä Carter päätyi uutisiin välikohtauksesta, joka vahvisti kuvaa heikkona johtajana: Lomaa kotiseudullaan Georgian maaseudulla viettänyt presidentti joutui kanihyökkäyksen kohteeksi.

Amerikkalaislehdistöä suuresti huvittanut tapaus sattui huhtikuussa 1979 presidentin kalastaessa lammella lähellä kotiaan.

Yhdysvaltain kaakkoisosissa elävä rämekaniini ui kohti Carterin ruuhta, ja presidentin lehdistöavustajan mukaan sähisi uhkaavasti. Presidentti selvisi tilanteesta lyömällä airolla veteen, jolloin kaniini muutti suuntaansa ja rantautui lopulta toisaalle.

Vuosia myöhemmin Carter kertoi videohaastattelussa kaniinin paenneen ajokoiria lampeen, ja vaihtaneen suuntaa hänen heitettyään airolla hieman vettä sitä kohti. Hän itse piti tapahtumaa aivan normaalina.

Kenties rämekaneihin tottumattomien toimittajien ja Valkoisen talon avustajien avustamina tarina otti kuitenkin humoristisia kierroksia. Presidentin kerrottiin joutuneen tappajakaniinin hyökkäyksen uhriksi ja erään Valkoisen talon avustajan mukaan ”Presidentti huitoi henkensä edestä”.

Tappajakaniini oli noussut julkiseen tietoisuuteen muutamia vuosia aiemmin Monty Pythonin sketsistä.

Amerikkalaisten kummastus tapausta kohtaan ilmeisesti johtui ainakin osittain siitä, että monet eivät tienneet kanien osaavan uida.

Lehdistö spekuloi ainakin jossain määrin tosissaan myös sitä, olisiko kaniinilla voinut olla vesikauhu tai jokin muu syy hyökätä presidentin kimppuun. Vesikauhu on rämekaniineilla kuitenkin harvinainen.

Todennäköisesti, kuten Carter itsekin arveli, jänis yritti vain päästä vedestä lähimmälle kuivalle maalle, tai tässä tapauksessa presidentin veneeseen.

Carterin kohtaaminen kaniinin kanssa nousi uutisiin uudestaan hänen presidenttikautensa jo päätyttyä, kun häntä virassa seuranneen Ronald Reaganin hallinto julkisti Valkoisen talon valokuvaajan tilanteesta ottaman kuvan.