Tutkijat erimielisiä nuorten somekäytön kiellosta – silti monet maat haluavat seurata Australian vanavedessä

Useassa maassa kaavaillaan rajoituksia lasten ja nuorten sosiaalisen median käyttöön, vaikka asiantuntijat ovat eri mieltä siitä, onko ongelma ratkaistavissa lainsäädännöllä.

Nuorten osittaista sosiaalisen median kieltoa kannattavat niin Ranskan presidentti Emmanuel Macron kuin Britannian pääministeri Keir Starmer ja Espanjan pääministeri Pedro Sanchez.

Kymmenet hallitusvastuussa olevan Britannian työväenpuolueen kansanedustajat vaativat tammikuun lopussa Starmeria ryhtymään toimiin viipymättä. Se sai pääministerin antamaan lausunnon, jossa hän totesi, etteivät nykyiset toimet lasten ja nuorten suojaamiseksi sosiaalisen median vaaroilta ole likimainkaan riittäviä.

Ranskassa parlamentin alahuone hyväksyi viime viikolla lakiesityksen sosiaalisen median kieltämisestä alle 15-vuotiailta. Esitys vaatii vielä ylähuoneen hyväksynnän.

Poliitikot perustelevat usein tarvetta tiukalle säätelylle sosiaalisen median haitoista tehdyillä tutkimuksilla. Tiedeyhteisö ei kuitenkaan ole yhtä mieltä siitä, mistä saadut tulokset kertovat.

Eräs vaikutusvaltaisimmista nuorten sosiaalisen median rajoituksien kannattajista on yhdysvaltalaispsykologi Jonathan Haidt. Hän väitti toissa vuonna ilmestyneessä best seller -kirjassaan Ahdistunut sukupolvi, että ylenmääräinen ruutujen, ja etenkin sosiaalisen median, tuijottelu saa aikaan muutoksia lasten aivoissa ja tulee johtamaan mielenterveyden laajamittaiseen rapistumiseen.

Poliitikot ovat olleet kärkkäitä omaksumaan Haidtin teesit, vaikka osa tiedeyhteisöstä on muistuttanut, ettei kiistatonta näyttöä niiden tueksi ole. Kanadalaispsykologi Candice Odgers leimasikin arvostelussaan Haidtin kirjan pelotteluksi, jota tutkimustieto ei tue.

Australialaispsykologi Michael Noetel Queenslandin yliopistosta puolestaan katsoo, että todisteita somen haitallisuudesta nuorille on jo nyt aivan riittävästi. Hänen mielestään täysin kiistattoman näytön vaatiminen asiasta on epärealistista.

”Sanoisin näin: mielestäni Haidt on enemmän oikeassa kuin mitä hänen kiivaimmat kriitikkonsa antavat ymmärtää, mutta ei niin oikeassa kuin mitä kirja väittää”, Noetel muotoilee.

Noetel johti tutkimusta, jossa käytiin läpi toista sataa eri puolilla maailmaa tehtyä tutkimusta sosiaalisen median käytön ja nuorten tunnehäiriöiden välillä. Psychological Bulletin -lehdessä viime vuonna julkaistut tulokset olivat hälyttäviä. Ylenmääräinen sosiaalisen median käyttö ja videopelien pelaaminen olivat yhteydessä mielenterveysongelmiin, jotka puolestaan saivat jo muutenkin runsaasti ruutujen ääressä olevat nuoret lisäämään ruutuaikaansa entisestään.

Australialaisen Adelaiden yliopiston tutkijan Ben Singhin johtamassa tutkimuksessa seurattiin yli sadantuhannen nuoren australialaisen sosiaalisen median käyttöä ja hyvinvointia kolmen vuoden ajan. Tulosten mukaan molempien ääripäiden – sekä sellaisten, jotka käyttivät sosiaalista mediaa erittäin paljon että sellaisten, jotka eivät käyttäneet lainkaan – hyvinvointi kehittyi tutkimuksen aikana huonoon suuntaan.

”Tulokset viittaavat siihen, että molemmat, sekä täydellinen pidättäytyminen sosiaalisen median käytöstä että sen ylenmääräinen käyttö, voivat olla ongelmallisia”, Singh kiteyttää.

Cambridgen yliopiston tutkijan Amy Orbenin mukaan viisainta voisikin olla odottaa ja katsoa, millaisia vaikutuksia Australian sosiaalisen median kiellolla on.

”Vuoden sisällä meidän pitäisi olla jo paljon viisaampia”, hän evästää.

Australiasta tuli viime kuussa ensimmäinen maa, joka rajoitti lasten ja nuorten pääsyä sosiaaliseen mediaan lailla. Mediajätti Meta kertoi taannoin poistaneensa heti lain tultua voimaan joulukuussa pitkälle yli puoli miljoonaa lasten ja nuorten tiliä Instagram-, Facebook- ja Threads-palveluista. Samalla Meta kehotti Australian viranomaisia toimimaan niin, että lasten ja nuorten sosiaalisen median käyttöä voitaisiin hillitä muuten kuin laeilla.

Australian verkkoturvallisuutta valvova viranomainen kertoi puolestaan tammikuussa teknologiayhtiöiden jäädyttäneen yhteensä jo noin 4,7 miljoonaa alle 16-vuotiaiden sosiaalisen median tiliä.