Antti Ruokonen hyvässä nosteessa Australiassa: valmennettaville arvokkaat ykkös- ja kakkossijat

Kohta neljä vuotta Australiassa vaikuttanut Antti Ruokonen rakentaa määrätietoisesti valmentajan uraansa. Viikonloppuna Ruokosen valmentamista kaksivuotias Jilliby Aura (Quaker Jet) otti lähes 40 000 Australian dollarin arvoisen voiton. Lisäksi vuotta vanhempi Keayang Kurki (Royalty For Life) otti 20 000 Australian dollarin arvoisen kakkostilan samoista Meltonin raveista.

Suomalaisvalmentaja ottaa viikonlopun menestyksen rauhallisesti, vaikka painottaakin onnistumisen iloa.

”Molemmat on ostettu varsana huutokaupasta, eivätkä ne olleet huutokaupan kalleimpia varsoja. Jotakin on tehty oikein, kun varsoja on katsastettu”, Ruokonen iloitsee.

Ruokonen kertoo, että kolmevuotiasta ostettaessa hänen mukanaan varsaa valitsemassa oli nykyisin Ruotsissa vaikuttava Markus Forss. Jiliby Auran Ruokonen valitsi huutokaupasta omin päin.

Antti Ruokonen omistaa osan kummastakin valmennettavastaan. Menestys näkyy valmentajan ansioissa pelkkiä provisioita enemmän.

”Jilliby Aura otti uransa avausvoiton ja sai näin ollen vielä 7 000 dollarin bonuksen. Keayang Kurjesta omistan pienemmän osuuden kuin kaksivuotiaasta, mutta tietysti tällainen menestys on tervetullut lisä talouteen.”

Vaikka suomalaisvalmentajalla on valmennuksessaan tällä hetkellä kuusi hevosta, työskentelee hän edelleen myös Margaret ja Damien Leen palveluksessa.

Omaa valmennustoimintaansa Ruokonen toivoo voivansa laajentaa, kunhan saa pidemmän oleskeluviisumin maahan. Hakuprosessi on hänen mukaansa vireillä.

”Kun saan viiden vuoden viisumin, pystyn suunnittelemaan omiakin asioitani pidemmällä aikavälillä”, Ruokonen kuvailee.

”Täällähän varsahuutokaupat pidetään aina vuoden alkupuoliskolla, ja ensi vuoden huutokauppaan on tullut jo joitakin kyselyjä ihan uusiltakin omistajilta. Tuskin viikonlopun esitykset ainakaan vähentävät kiinnostusta.”

Victorian osavaltiossa vaikuttavan Ruokosen mukaan ravilähtöjen palkintoja on kotiosavaltiossa leikattu tälle vuodelle. Jillyby Auralle on kuitenkin tarjolla mukavasti palkintorahoja syksyn aikana.

Glen Craven ohjastaman Jilliby Auran voittoaika olisi Antti Ruokosen mukaan 1000 metrin radalle muutettuna noin 14,8a täydeltä matkalta. Kuva: Antti Ruokosen arkisto

Yksi loppukauden tavoitteista Jillyby Auran osalta on joulukuussa ravattava Breeders Crown. Antti Ruokonen saa tuolloin erityisiä vieraita Suomesta.

”Äitini ja veljeni tulevat silloin käymään Suomesta. Olisi mukavaa, kun varsa olisi vielä silloin hyvässä iskussa”, hän toivoo.

Suomessa Antti Ruokonen ei ole käynyt kohta neljään vuoteen. Vaikka Suomen vierailuja ei ole ollut ohjelmassa, ei suomalaistausta ole unohtunut. Kumpikin viime viikonlopun menestyjistä on nimetty suomalaisen teeman mukaan.

Australian käytännön mukaan hevoset nimetään vasta ostajan toimesta huutokaupan jälkeen.

”Sekä Aura että Kurki tulevat äidin puolen suvusta. Ensi kesänä olisi tarkoitus yrittää tulla käymään Suomessa. Turhan pitkään on mennyt ilman Suomen reissua.”

Levottomaksi sieluksi itseään kutsuva Antti Ruokonen viihtyy Australiassa. Maan kaakkois-osassa sijaitsevan Victorian ilmasto on yksi olennaisimmista tekijöistä.

”Onhan täälläkin talvi, mutta ei sitä oikein suomalaisena osaa kutsua talveksi. Jos suuntaisi sisämaahan, olisi mahdollista päästä laskettelemaankin. Hyvän ilmaston lisäksi Australia viehättää maana minua todella paljon.”

Antti Ruokonen huusi viime keväänä varsahuutokaupan kalleimman varsan. Ready Cashista ollut tammavarsa maksoi 220 000 Australian dollaria. Antti Ruokosen mukaan Australian huutokaupoissa on tarjolla hyväsukuisia varsoja.

”Muutama isompi kasvattaja Australiassa on panostanut todella paljon varsakasvatukseen. Tulevissa huutokaupoissa on tarjolla ostettavaksi muun muassa Walnerin ja Face Time Bourbonin jälkeläisiä. Eurooppalaisesta näkökulmasta olisi mielenkiintoinen vaihtoehto ajaa varsalla pari ensimmäistä kautta kilpaa täällä, ja siirtää se sitten Eurooppaan kilpailemaan”, Antti Ruokonen vinkkaa.

Nuorten hevosten lähtöihin panostaminen on ollut Antti Ruokoselle tietoinen valinta. Australiassa nuorten hevosten kilpailuttaminen ei ole kuitenkaan niin tavoitteellista kuin Pohjois-Amerikassa.

”Minä valmennan varsojani vähän eri tavalla kuin australialaiset. Ainakin näille kahdelle viime viikonloppuna startanneelle minun systeemi vaikuttaa sopivan.”