Toni Niemisen yllätysratkaisu – mäkikotka palaa ravivalmentajaksi

Toni Nieminen tekee täysimittaisen paluun raviurheilun pariin. Vuoden 1992 kaksinkertainen mäkihypyn olympiakultamitalisti on vuokrannut kuusipaikkaisen ratatallin Vermon raviradalta Espoosta. Nieminen on innoissaan paluusta raviurheilun pariin.

”Polte raviurheiluun on kasvanut viime aikoina todella kovaksi. Olen ollut Vermon ravikoululla töissä viime ajat. Sen kautta ajatus paluusta valmentajaksi on vahvistunut”, Toni Nieminen aloittaa.

Nieminen saa käyttöönsä Henna Halmeelta vapautuvan kuusipaikkaisen talliyksikön lokakuun alusta.

”Ihan sopivasti jää aikaa hoitaa kaikki käytännön asiat tallin pidon aloittamista varten. Onhan minulta kysytty jo valmennuspaikkoja, mutta vasta Vermon keskiviikkoisen hallituksen kokouksen jälkeen talliasia varmistui. Nyt pääsen markkinoimaan kunnolla valmennustoiminnan aloittamista.”

Nieminen jatkaa entiseen tapaan myös Vermon ravikoulun palveluksessa. Suunnitelmissa on pyrkiä saamaan synergiaetuja oman tallin ja ravikoulun välillä.

”Kuuden valmennettavan pitää olla todella hyväluokkaisia hevosia, mikäli sillä pystyy elättämään itsensä. Se on karu tosiasia. Moni asia on idea-asteella, mutta kurssilaisille tuo varmasti lisäarvoa päästä näkemään läheltä kilpahevosten kanssa toimimista. Vermon raviradan fasiliteetit tarjoavat melkein rajattomasti mahdollisuuksia erilaisten hevosenomistaja- ja yritystapahtumien järjestämiseen.”

Toni Nieminen pyöritti viime vuosikymmenen alkupuolella ammattilaismitoissa ollutta ravitoimintaa Ylöjärvellä. Niemisellä on ohjastajana yhteensä 712 starttia, joista hän on voittanut 39. Valmentajana Niemisellä on 453 kilpailua ja 28 voittoa.

Viime vuosikymmenellä Nieminen ohjasti aktiivisemmin kilpaa, mutta viimeisten vuosien aikana startteja on kertynyt harvakseltaan.

”Olen tunnetusti kilpailuhenkinen kaveri, ja yhtälailla hevosten valmentamisen lisäksi olen kaivannut kilvanajoa”, hän kertoo.

”Ennen taukoa raviurheilusta ajoin vuositasolla mukavasti kilpaa, mutta nimi unohtuu äkkiä ihmisten mielistä. Jos vain kysyntää löytyy, niin ajan kilpaa oikein mielellään enemmänkin.”

Vermon valmennusolosuhteet ja kilpailutarjonta saavat Niemiseltä kiitosta.

”Ei menestys jää ainakaan valmennusolosuhteista kiinni. Vermossa pääsee lähes joka viikko ajamaan kilpaa hyvistä palkinnoista. Pyritään starttaamaan mahdollisimman paljon kotiradalla, niin ei tule matkakulujakaan hevosenomistajille. Raviradoilla myös valmennuspaikat pidetään hyvässä kunnossa, ja se helpottaa valmentajan toimintaa.”

Niemisen arki koostuu monesta palasesta, mutta hän uskoo saavansa kokonaisuudesta hyvin toimivan.

”Asun itse Vermon vieressä, joten sekin helpottaa arkea. Olen ainakin ensi kevääseen saakka muutaman tunnin päivässä töissä kouluvalmentajana Helsingin uusyhteiskoulussa. Sekin sijaitsee Kehä I:n varressa, ja siitä ajaa nopeasti Vermoon. Olen todella innoissani uudesta arjestani.”