”Ei tätä työtä jaksaisi tehdä, ellei välittäisi hevosista todella paljon” ‒ Elitloppet Suvi Himangan uran tähänastinen kohokohta

Hevosenhoitajan ammatissa työpaikan vaihto säännöllisin väliajoin on nykyisin hyvin yleistä niin Suomessa kuin vaikkapa Ruotsissakin. Osaavista hevosalan ammattilaisista on jatkuva pula, ja käytännössä hevosenhoitaja pystyy valitsemaan usean työnantajan välillä.

Poikkeuksiakin valtavirrasta löytyy. Muutaman vuoden kuluttua 40 vuoden ikäpyykin saavuttava Suvi Himanka on viihtynyt Markku Niemisen tallilla kohta 17 vuotta.

”Aloitin syksyllä 2006 Markun palveluksessa. Pääsin aloittamaan vastavalmistuneissa Urjalan talleissa. Olihan se ainutlaatuista päästä työskentelemään upouusiin tiloihin.”

Markku Nieminen ei ollut kuitenkaan Kalajoelta lähtöisin olevan Suvin ensimmäinen hevosalan työpaikka. Hän ehti ennen aloittamistaan Markku Niemisellä työskennellä Pohjois-Amerikassa, Ranskassa, Italiassa sekä lyhyen pätkän Ruotsissa. Pohjois-Amerikkaan Suvi pääsi koulun harjoittelupaikan kautta.

”Opiskelin Kaustisen raviopistolla. Ensimmäinen ulkomainen harjoittelupaikkani oli Italialassa. Seuraavaksi sain harjoittelupaikan jenkkeihin talvella 2003. Viihdyin siellä niin hyvin, että jäin harjoittelujakson jälkeen töihin samaiselle tallille koko kevääksi. Tulin Ruotsiin Amerikasta muutaman hevosen kanssa. Olin parisen kuukautta Ruotsissa ennen paluutani Suomeen.”

Suvi suoritti Suomeen palattuaan kesken jääneen koulun. Valmistumisen jälkeen Suvi työskenteli hevosten parissa Ranskassa ja uudestaan Pohjois-Amerikassa lyhyemmän ajanjakson. Palattuaan Suomeen hän vietti hevosettoman välivuoden työskennellen rakennusyuömaalla isänsä apuna.

”Syksyllä 2006 Markku Nieminen tarjosi töitä, ja sillä tiellä olen vieläkin. Olen tyytyväinen lähdettyäni ulkomaille nuorempana. Toki olisin voinut olla pidempäänkin ulkomailla, mutta ehdin kuitenkin nähdä paljon asioita ja saada arvokasta kokemusta niin hevosista kuin elämästäkin.”

Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Markku Nieminen on nostettu useassa yhteydessä yhdeksi esimerkillisimmistä työnantajista suomalaisten ravivalmentajien joukossa. Työntekijöiden vaihtuvuus Suomen menestyneimpiin valmentajiin vuosikymmeniä kuuluneen on vähäistä verrattuna hevosalaan yleisellä tasolla. Suvi allekirjoittaa Markku Niemisen työnantajataidoista.

”Markku Niemisen palveluksessa viihtyy useammastakin syystä. Yhtä ainoaa viihtyvyyteen vaikuttavaa tekijää on mahdoton nostaa muiden yläpuolelle.”

Suvin mukaan Markku Nieminen on hyvin aktiivisesti läsnä tallin arjessa. Hän ajaa päivän aikana paljon hevosia. Aktiivinen osallistuminen tallin toimintaan helpottaa luonnollisesti hevosenhoitajan työmäärää. Vaikka valmentaja on aktiivisesti mukana tallin toiminnassa, saavat hevosenhoitajat työskennellä Suvin mukaan hyvin itsenäisesti.

”Varsamme ovat Teivossa ratatallilla. Näin ollen valmentaja on pari arkipäivää viikossa Teivossa. Silloin toimimme omillamme Urjalassa. Luottamus on mielestäni hyvin molemminpuolista.”

Työskentelyolosuhteet Urjalassa vaikuttavat myös Suvin mielestä työssä viihtymiseen. Jokaisella hoitajalla on oma seitsemän hevosen yksikkö. Omat talliyksiköt takaavat työrauhan. Toisistaan erilliset talliyksiköt myös edesauttavat tarttuvien tautien torjumista tallin arjessa. Työrauha onkin asia, jota Suvi arvostaa.

”Ei näillä työvuosilla välttämättä haluaisi työskennellä isossa yhden käytävän tallissa. Vuosien aikana on tottunut tekemään töitä tahdillaan omassa rauhassa”, hymähtää Suvi.

Kuva: Terhi Piispa-Helisten

Hevosenhoitajien työssäjaksamisesta on viimeisten vuosikymmenten aikana puhuttu paljon. Vaikka hevosenhoitajan työ on tietyllä tapaa kutsumusammatti, on palkkaukseen ja vapaa-aikaan liittyvät asiat oltava kunnossa painottaa Suvi.

”Markku Nieminen on todella tarkka henkilökunnan lomista ja palkat tulevat oikealla tavalla maksetuiksi. Minun ei ole koskaan tarvinnut käyttää aikaani näiden asioiden pohtimiseen Niemisellä ollessani. Hevosenhoitajankin on pystyttävä elämään normaalia arkea työajan ulkopuolella.”

Vaikka Suvi on työskennellyt jo pitkään ammattimaisesti ravihevosten kanssa, ei raviurheilu kuulunut peruskouluikäisenä Suvin elämään. Perheessä ei ole käytännön hevostaustaa. Ensikosketus hevosiin tuli kaksoissisaren kanssa ratsastuskoulusta. Vasta hakiessaan Kaustiselle Suvi havahtui lopullisesti raviurheilun tuomiin mahdollisuuksiin.

”Laitoin Kaustisen ravikoulun ensimmäiseksi kouluvaihtoehdokseni. Tultuani hyväksytyksi Kaustisen kouluun, alkoi raviurheilu lajina kiinnostaa enemmän.”

Suvi ei ole kuitenkaan hylännyt ratsastusta ravihevosten parissa työskentelystä huolimatta. Opituista ratsastustaidoista on ollut hyötyä ravihevosten hoitajana työskennellessäkin.

”Ratsastan edelleen silloin tällöin hoitohevosillani. Se on oikein mukavaa vaihtelua niin minulle kuin hevosillekin.”

Suvin ei tarvitse miettiä kauan elämänsä hevosta hoitajan uralla. Vuonna 2008 syntynyt Bret Boko vei Suvin raviurheilun kirkkaimpiin valoihin. Kaksikko lunasti vuoden 2015 Finlandia-ajon voiton myötä paikan Solvallan Elitloppet-karsintoihin. Vaikka paikkaa finaaliin ei auennut, oli kokemus kuitenkin ainutlaatuinen.

”Ei kai hevosenhoitajana oikein pääse mukaan kovempaan lähtöön. Minun on ainakaan vaikea tuosta enää laittaa paremmaksi.”

Bret Boko on Suvin hevosenhoitajan uran tärkein hevonen. 15-vuotias ruuna viettää nykyään eläkepäiviä Markku Niemisen tallin naapurissa. Kuva: Anu Leppänen

Suvi arvostaa Bret Bokon kohdalla hevosen uskomatonta kilpailupäätä. Ruuna ehti kilpailla urallaan lähes 200 kertaa ennen uran päättymistä vuonna 2019. Yli 500 000 euron voittosumman hevonen keräsi suurimmalta osin vanhempana, ei ikäluokkalähdöistä.

”Toki Finlandia-ajosta saimme 110 000 euroa. Sen tullessa meille neljävuotiaana, sillä ei ollut kuin reilun 10 000 euron voittosumma. Se viettää eläkepäiviään Niemisen naapurissa. Hevosella on edelleen rooli elämässäni.”

Bret Bokolla on edelleen tärkeä rooli Suvin elämässä. Kuvassa jo eläkkeelle siirtynyt Bret Boko Suvin kanssa kävelylenkillä tutulla Urjalan treenipolulla. Kuva: Suvi Himangan albumi

Suomen suurkilpailusesonki lähestyy, ja Suvin passihevosista Consalvo sekä Skyfall Shine kärkkyvät paikkoja suurkilpailuihin. Passihevosten suurkilpailuosallistuminen antaa työmotivaatiota, vaikka Suvin mukaan hevosenhoitajan työssä muut arvot ovat tärkeämpiä.

”Ei tätä työtä jaksaisi tehdä, ellei välittäisi hevosista todella paljon. Tämä on kuitenkin kutsumusammatti. Toki esimerkiksi ulkomaan kilpailumatkat tuovat mukavaa vaihtelua työhön.”

Suvin kanssa keskusteltaessa tulee selkeästi esiin hänen olevan oikealla alalla töissä. Hevosenhoitajan työ on kuitenkin fyysisesti raskasta.

”Vielä jaksan tehdä töitä hyvin. Ei ole ollut onneksi suurempia terveysmurheita. Toki jossakin vaiheessa voi alanvaihto olla esillä. Mikäli lopetan hevosenhoitajana, hankin ensimmäisen oman ravihevosen. Raviurheilu tulee olemaan aina osa elämääni.”