Hevosen uni on saaliseläimen tarpeisiin kehittynyttä. Tammat varjelevat varsojensa unta laidunkatoksessa. Kuva: Sanna Paloheimo
Suomalaistutkimus: Unihäiriöhevonen saa öisin vammoja vuohisten etupinnoille ja on uupunut päivisin
Hevosten omistajille tehdyssä kyselytutkimuksessa selvisi, että noin viidellä prosentilla hevosista epäillään unihäiriötä. Kyselyyn kertyi yli 2500 vastausta.Tilaajalle
Hevonen nukkuu syvää unta paikassa, jonka se kokee turvalliseksi ja miellyttäväksi. Kuva: Hanna HirvonenHevonen pystyy tunnetusti nukkumaan myös seisaallaan, mutta syvää REM-unta se saa vain pitkin pituuttaan makuullaan, kaikki lihakset rentoina. Väitöstutkimuksessaan hevosen unta tutkii Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan tohtorikoulutettava, agronomi Heli Suomala.
”Nukkumista ja unta pitää tutkia, koska se on keskeinen tekijä hevosen hyvinvoinnissa. Uni on elintärkeää ja jokaisella lajilla on sille tyypillinen tapa nukkua. Hevosen uni on saaliseläimelle tyypillistä, pienissä pätkissä nukkumista”, Suomala toteaa.
Hän kertoo kiinnostuneensa hevosen unitutkimuksesta, kun hänen työpaikallaan Hevostietokeskuksessa tehtiin alustavaa tutkimusta pihattovarsojen ja aikuisten karsinahevosten nukkumisesta. Aihe johti hänet mukaan eläinlääketieteellisen tiedekunnan Unihepo-tutkimushankkeeseen ja väitöstutkijaksi.
Heinäkuun lopulla Suomalan väitöskirjan ensimmäinen tieteellinen artikkeli julkaistiin Equine Veterinary Journal -tiedelehdessä. Artikkeli perustuu Helsingin yliopiston, Hevostietokeskuksen ja norjalaisen Nord-yliopiston yhteistyönä pohjoismaisille hevosenomistajille ja -hoitajille tehtyyn kyselytutkimukseen, jossa selvitettiin havaintoja yli 4-vuotiaiden karsinahevosten nukkumisesta ja mahdollisista unihäiriöistä.
40 kysymystä sisältäneeseen tutkimukseen saatiin Suomesta, Ruotsista ja Norjasta yli 2500 vastausta, joista 1749 soveltui tutkimukseen mukaan otettaviksi. Tutkimus oli Heli Suomalan mukaan hevosten unihäiriöiden tutkimuksessa kansainvälisestikin ensimmäinen näin suuren mittakaavan otanta.
Tietoa saatiin unihäiriöiden yleisyydestä, olosuhteiden merkityksestä ja hevosille öisestä romahtelusta koituvista vammoista. Mikäli hevonen ei jostain syystä käy itse makuulle, saattaa se seistessään vaipua syvään uneen ja lihasten rentoutuessa kaatua ja loukata itsensä.
”Vammojen laatu riippuu hevosen pitopaikasta. Meidän tutkimuksessamme löydettiin tilastollinen merkitys vuohisen etupintoihin tulleista vammoista, mutta hevonen voi kaatuessaan kolhaista esimerkiksi myös päänsä tai kintereensä.”
Tutkimuksessa taustoitettiin unihäiriöiden syntytekijöitä. Ne voidaan jakaa hevoskohtaisiin, yleensä terveyteen liittyviin, pitoympäristöön kuten kuivikkeiden laatuun ja määrään liittyviin sekä käyttäytymiseen liittyviin tekijöihin.
”Unihäiriö on monisyinen ongelma, joka tämän tutkimuksen tulosten valossa koskee noin viittä prosenttia hevosista. Tuloksista haluaisin nostaa arkisen asian makuualustan mukavuudesta. Selvisi, että kovalla ja märällä makuualustalla on merkitys lepokäyttäytymiseen”, Suomala kertoo.
Hän korostaa, että ihmisen on turvattava hevoselle mahdollisuus mennä makuulleen miellyttävälle, kuivalle ja pehmeälle alustalle, jossa sen on turvallista nukkua riittävän pitkään makuuasennossa.
”Hevosella on kyky siirtää makuulle menemistään jopa useita viikkoja, jos se ei koe nukkumista turvalliseksi. Laumassa kaikilla hevosyksilöillä on oltava mahdollisuus päästä makuutilaan nukkumaan. Tilan minimivaatimus ei aina ole paras mahdollinen, on osattava myös katsoa laumadynamiikkaa.”
Tutkimuksessa selvisi, että unihäiriötä potevat hevoset ovat yleensä iäkkäämpiä, yli 13-vuotiaita ja useimmiten suurikokoisia puoliverihevosia.
”Unihäiriöepäily on yhteydessä hevosen päiväaikaiseen uneliaisuuteen, öiseen romahteluun ja kaatumisiin ilman syytä. Unihäiriön selvittäminen voi vaatia taustatekijöiden poislukemista, eli ovatko oireet kipuperäisiä, vai karsinaan tai laumakäytökseen liittyviä.”
Tutkija kertoo toivovansa, että vastaavia suuren otannan tutkimuksia tehtäisiin muuallakin, jotta saataisiin vertailutietoa unihäiriön yleisyydestä hevosilla. Hänen väitöskirjansa seuraava tieteellinen artikkeli perustuu kuivikekokeeseen. Pari vuotta sitten tehdyssä kuivikekokeessa todettiin, että hevoset vähentävät makuulle menoa, kun kuivikkeen määrä vähennetään 15 sentin kerroksesta viiden sentin kerrokseen.
Suomala tekee väitöstyötään päivätyönsä ohessa osa-aikaisesti. Hän naurahtaa, että uni kuuluu hänen kiinnostuksenkohteisiinsa.
”Olen itse kova nukkumaan.”
Linkki englanninkieliseen julkaisuun.
- Osaston luetuimmat
