Nämä urheilijat voivat tuoda Suomelle mitaleita Italian talviolympialaista

Venäjä aloitti täysimittaisen hyökkäyssodan Ukrainaan vain muutaman päivän päästä vuoden 2022 Pekingin talviolympialaisten päätyttyä. Nyt osa venäläisistä ja valkovenäläisistä urheilijoista pääse Italian olympialaisiin ilman maatunnuksia. Se on onneton päätös.

Milano-Cortinan talviolympialaiset alkavat noin puolentoista kuukauden päästä. Koska talvikisat järjestetään Italiassa, me härmäläiset pääsemme jännittämään kisoja kotisohvalta parhaaseen katseluaikaan.

Tällä vuosituhannella on järjestetty kuudet talviolympialaiset, joissa Suomi on saavuttanut keskimäärin 6,7 mitalia. 2000-luvun paras menestys osui edellisiin talvikisoihin Kiinassa 2022. Suomi saalisti Pekingin olympialaisista 8 mitalia ja 2 kultaa (Iivo Niskanen ja miesten jääkiekkomaajoukkue).

Torinosta 2006 tuli kyllä 9 mitalia, mutta siellä ei soitettu kertaakaan Porilaisten marssia kultamitalin kunniaksi.

Talviurheilulajien maailmancupia on takana jo useampi viikko, joten joulun alla on hyvä aika tehdä väliarvio suomalaisten mitalimahdollisuuksista.

Maastohiihtäjät rohmusivat edellisistä Pekingin olympialaisista peräti kuusi mitalia. Nyt tilanne näyttää huomattavasti heikommalta, sillä kukaan suomalainen ei ole yltänyt maailmancupissa kolmen parhaan joukkoon.

Kokeneista syömähampaista Kerttu Niskanen on ollut alkukauden kisoissa kuutamolla. Iivo Niskanen ja Krista Pärmäkoski ovat kärsineet sairasteluista. Iloisimpia yllätyksiä ovat olleet nuoremman polven hiihtäjät Arsi Ruuskanen, Vilma Ryytty ja Niko Anttola vapaan tyylin normaalimatkoilla.

Italian talviolympialaisiin on vielä aikaa, mutta näillä näkymin muutamakin mitali on tiukassa. Parisprintissä Lauri Vuorinen ja Joni Mäki ovat mitaliehdokkaita, ja viestit ovat arvaamattomia kisoja. 50 kilometrin perinteisen yhteislähdössä Iivo Niskanen on terveenä yhä matkan mitalisuosikki.

Suomi puolustaa miesten jääkiekossa olympiavoittoa Pekingistä. NHL-pelaajat palaavat olympiakaukaloihin, ja Kanada ja Yhdysvallat ovat ylivoimaisia suosikkeja. Leijonien kultainen sukupolvi Mikko Rantasen, Sebastian Ahon, Mikael Granlundin ja Miro Heiskasen johdolla taistelee silti mitalista lyhyessä turnauksessa.

Suomen ykköstykin Aleksander Barkovin puuttuminen joukkueesta polvivamman vuoksi on iso menetys. Jääkiekkojoukkueen suurin kysymysmerkki saattaa olla päävalmentaja Antti Pennanen. Neljän maan turnaus ja kevään MM-kisat menivät penkin alle.

Leijonien päävalmentaja on höperehtinyt julkisuudessa poliitikkojen johtamisesta, psykologiasta ja koululiikunnasta, vaikka pelitapa ei ole ollut kunnossa. Onneksi tänä syksynä Pennanen on palannut Jukka Jalosen aikakauden menestykselliseen Meidän peliin ja kiekkokontrolliin.

Naisten ampumahiihto voi olla mitalisampo. Suvi Minkkinen löi viime kaudella itsensä läpi maailman huipulle, ja hiihtovauhti on kiihtynyt entisestään. Minkkinen on tähdännyt alkutalvena maailmancupissa jo kahdesti palkintokorokkeelle, ja myös Sonja Leinamolla on yksi podiumsijoitus. Naiset taistelevat mitalista myös viestissä.

Suomen suuri mitalitoivo olympialaisissa on freestylelaskija Anni Kärävä. Hän otti freeskin maailmancupin big air -osakilpailussa voiton itsenäisyyspäivänä. Kärävä kuuluu huipulle myös slopestylen puolella.

Rene Rinnekangas on taas iskussa lumilautailussa ja Ilkka Herola yhdistetyssä. Alppihiihtäjä Eduard Hallberg saattaa olla jokerikortti talvikisoissa. Hän pujotteli Levin maailmancupissa kolmanneksi, ja sen jälkeen Hallberg on säväyttänyt Eurooppa-cupissa. Ei unohdeta myöskään naisten jääkiekkojoukkuetta.