Imetys laskee syöpäriskiä

Imetyksestä on hyötyä paitsi lapsen myös äidin terveydelle. Äidille se näyttää olevan yllättävästi ja monella tapaa terveellistä. Imettäminen muun muassa vahvistaa luustoa ja vähentää verenpainetaudin riskiä.

Myös aikuisiän diabeteksen todennäköisyys pienenee sitä enemmän, mitä pidempään imetys jatkuu. Rinta- ja munasarjasyöpä kehittyy imettäneelle harvemmin.

Pienemmän rintasyöpäriskin ja imetyksen linkki on ollut tiedossa pitkään. Mekanismi on pysynyt pimennossa. Tiedelehti Naturessa juuri ilmestynyt tutkimus pureutuu sen selvittämiseen.

Viesti on, että imetyksen jälkeen rintaan kertyy immuunipuolustuksesta vastuussa olevia valkosoluja, CD8 T -lymfosyyttejä, jotka näyttävät säilyvän rinnoissa vuosikymmeniä. Ne eliminoisivat syöpäsoluiksi muuttuneet solut.

Australiassa tehty tutkimus jakautui kolmeen osaan. Ensin analysoitiin leikkauksessa poistettuja rintoja. Synnyttäneiden naisten rintakudoksessa oli paljon enemmän T-soluja lapsettomien rintoihin verrattuna. Niitä oli vielä viisikymmentä vuotta synnytyksen jälkeen.

Sitten jatkettiin tutkimalla estääkö imetys rintasyöpää hiirimallissa. Kasvaimet olivat pienempiä ja niissä oli enemmän T-soluja imettäneillä hiirillä verrattuna hiiriin, jotka eivät olleet imettäneet.

Kolmas osatutkimus kohdistui rintasyöpää sairastaviin ja synnyttäneisiin naisiin. Imettäneet äidit elivät pitempään ja heidän kasvaimissaan oli enemmän immuunipuolustuksen T-soluja. Siis verrattuna niihin, jotka eivät olleet imettäneet.

Immuunipuolustuksen solujen kertyminen rintakudokseen ja siellä pitkään viihtyminen tarjoaa uskottavan selityksen rintasyövän riskin pienenemiseen. Moni asia jää vielä auki, esimerkiksi se, mihin syöpäsolun rakenteeseen T-solu iskee. Tai se, miten imetyksen positiivisia vaikutuksia voitaisiin hyödyntää rintasyövän hoidossa.

Suomessa suositellaan vauvoille täysimetystä 4–6 kuukauden ikään asti. Tämä tutkimus osaltaan muistuttaa, miten tarpeen imetyssuositus on.