Kotiinsa linnoittautunut 300-kiloinen opettaja herättää myötätuntoa

Näyttämöllä on jonkun koti: olohuoneessa sohva ja kirjahylly, taustalla keittiö. Lattia on täynnä pikaruokapakkauksia.

Sohvalle könyää vaivalloisesti rollaattorinsa kanssa Charlie, rankasti ylipainoinen ja kotiinsa käpertynyt mies.

Yhteys ulkomaailmaan on, mutta vain videopuheluiden kautta. Charlie pitää kirjallisuusluentoja ja ohjaa opiskelijoita mutta ei näytä heille kasvojaan.

Kodissa käy oikeastaan vain Charlien kuolleen kaverin sisar, joka tuo ruokaa ja tarkkailee miehen terveydentilaa. Mutta uusiakin ihmisiä ilmaantuu: Charlien alkoholisoituneen ex-vaimon kanssa asuva tytär ja mormoninuorukainen.

Kaikki koettavat luoda Charlieen suhdetta omalla tavallaan ja tarpeistaan. Raastavimmin sitä tekee kapinahenkinen tytär, joka kaivaa lapsuuttaan esiin ja kyselee katkerana, miksi isä lihoi ja perhe hajosi. Isä saa kuulla olevansa kaikin puolin ällöttävä.

Charliesta paljastuu yllättäviä puolia, mutta ennen kaikkea hän näyttää häpeävän syvästi olemustaan, pyytelee anteeksi ja raivostuttaa nöyristelyllään lisää.

Näytelmä on intensiivinen ihmissuhdetutkielma, josta on karsittu kaikki turha. Se hiljentää, koskettaa ja herättää myötätuntoa vaikeasti sairasta Charlieta kohtaan. Charlie alkoi syödä suruunsa, kun miespuolinen kumppani kuoli.

Katsoja miettii myös, että ehkä Charlien kaksijakoinen elämä on mahdollista juuri Amerikassa. Ambulanssia ei raatsi tilata ilman vakuutusta, ovella seisoo juuri mormonikirkon edustaja ja jääkaapista haetaan Dr. Pepper -juomaa.

Lievää hämmennystä aiheuttavat viittaukset Herman Melvillen romaaniin Moby Dick eli Valkoinen valas.

Se ei näet ole näytelmän taustalla, vaan Samuel D. Hunterin elokuva The Whale vuodelta 2022. Siinä liki 300-kiloinen opettaja (Oscarilla palkittu Brendan Fraser) yritti palauttaa yhteyden teinityttäreensä.

Sitten näyttämöllä puhutaankin jo Raamatusta ja Joonasta valaan vatsassa.

Niin tai näin, ihmisten välisten suhteiden selvittely ja yritykset ymmärtää toisiaan ovat kiehtovaa katseltavaa. Erityisen nautittavaksi sen tekevät Kuopiossa Ilkka Pentin ja Sari Harjun roolityöt.