Joka viidennellä keski-ikäisellä on ainakin yksi ennen aikojaan vanhentunut elin, ja sillä on suuri vaikutus terveyteemme
Emme vanhene yksilöinäkään tasaisesti, vaan monet meistä vanhenevat eritahtisesti. Sillä on suora yhteys sairauksiin ja jopa ennenaikaiseen kuolemaan.
Kuva: Timo FilpusMaallinen tomumajamme rapistuu.
Yleinen mielikuva lienee, että sen kaikki osat ikääntyvät samaan tahtiin. Vaan ei. Tasokkaan tiedelehden Naturen mukaan eri elimillä näyttää olevan eri tahti.
Stanfordin yliopistossa USA:ssa tehty perusteellinen tutkimus osoittaa, että jopa viidesosalla meistä on ainakin yksi nopeasti vanheneva elin. Se voi johtaa sairastumisiin tai jopa ennenaikaiseen kuolemaan.
Verestä tutkitaan laboratoriokokeissa esimerkiksi maksan, sydämen tai munuaisten toimintaan liittyviä yhdisteitä tautien diagnostiikassa. Samaa ideaa laajennettiin tässä tutkimuksessa.
Siinä määritettiin verestä noin 5 000 proteiinia ja analysoitiin, mistä elimistä ne olivat lähtöisin. Näitä selvästi elinspesifisiä yhdisteitä löytyi 850.
Tutkijoita kiinnosti 11 elintä: aivot, sydän, maksa, keuhkot, suoli, munuaiset, rasva, verisuonet, immuunijärjestelmä, lihakset ja haima. Tekoälyä soveltaen tulkittiin näiden elinten ikää niistä peräisin olevien proteiinien pitoisuuksista.
Liian aikaisin vanhentunut elin lisäsi riskiä sairastua tai kuolla ennenaikaisesti 15 vuoden sisään.
Laboratoriotestien perusteella viidesosalla keski-ikäisistä tai sitä vanhemmista todettiin ainakin yksi vanhempi elin kuin ikä olisi edellyttänyt. Lähes kahdella prosentilla oli useampi kuin yksi elin vanhentumassa ennenaikaisesti.
Sydämen nopeutunut ikääntyminen merkitsi lähes kolminkertaista riskiä sairastua sydänongelmiin. Aivojen ja verisuonten kiihtynyt vanheneminen ennakoi Alzheimerin tautia.
Yleisesti ottaen ikäänsä vanhempi elin lisäsi riskiä sairastua tai kuolla ennenaikaisesti 15 vuoden sisään.
Kehomme vanhenemisen eroja eri yksilöiden välillä on aiemmin mitattu genomin eli perimän tai sitä säätelevien kytkinten eli epigenomin muutoksina.
Viitteitä on myös saatu vanhenemisen tapahtumisesta sykäyksittäin: vajaa nelikymppisenä, kuudenkymmenen ikävuoden jälkeen ja lähellä 80 vuoden ikää.
Tämän tutkimuksen anti on vanhenemisen eritahtisuus elimistön eri osissa. Elinten vanhenemisen testipatteria voitaisiin käyttää uudenlaiseen terveyden seurantaan. BBC:n terveysuutisissa verrattiinkin tilannetta autokatsastukseen.
Varaosia jokaisen elimen korjaukseen ei kuitenkaan taida vielä olla kaupan.
Kirjoittaja on lääketieteen tohtori.
Artikkelin aiheet- Osaston luetuimmat
