Tämä irkkubändi toi Suomelle mainion sijoituksen Euroviisuissa 1970-luvulla – irlantilainen kansanmusiikki kukoistaa täällä vieläkin

Pyhän Patrickin päivää vietetään perinteisesti 17. maaliskuuta Irlannin suojeluspyhimyksen muistoksi. Juhlapäivää kunnioitettiin tänäkin vuonna vihreän saaren lisäksi ympäri maailmaa erilaisilla festivaaleilla, tietenkin irlantilaisen kansanmusiikin tahdissa.

Irlantilainen musiikki soi kevään mittaan myös Suomessa, johon on muodostunut vuosikymmenten aikana laaja irkkumusiikkia soittavien yhtyeiden verkosto.

Irlantilaismusiikkiin kuuluu juureva laulumusiikkiperinne, jonka teemoja ovat esimerkiksi siirtolaisuus ja rakkaus. Irlantilaisen instrumentaalimusiikin tärkeä osa on puolestaan tanssiminen.

Musiikkityylin tärkeimpiä soittimia ovat huilu, viulu, tinapilli ja irlantilainen rumpu.

Irkkumusiikin harrastus alkoi Suomessa yleistyä 1960-luvun lopulla folk-liikkeen myötä.

Musiikkityylin tienraivaajiin lukeutui Pihasoittajat-yhtye, joka teki vuonna 1971 Ryhmäteatterin kanssa Irlannin historiasta kertovan musiikkidokumentin Vanha iloinen Irlanti.

Teema jatkui seuraavana vuonna julkaistulla yhtyeen esikoisalbumilla Kivinen tie Dubliniin - Rocky Road to Dublin, joka sisälsi englanninkielistä irlantilaista kansanmusiikkia.

Parhaiten Pihasoittajat muistetaan vuoden '75 euroviisukappaleestaan Viulu-ukko, jossa myös kuuluivat selvästi irkkuvaikutteet. Se sijoittui Euroviisuissa seitsemänneksi.

Uudempi tulokas on 1990-luvun lopulla perustettu Ants in the Pants -yhtye, jonka muodostavat viulisti-laulaja Ilona Ala-Leppilampi ja mandoliinimies Lasse Suurkari.

Perinteisen irkkumusiikin lisäksi yhtyeen ohjelmistoon kuuluu kantria ja rockia. Ants in the Pants on säveltänyt erikseen lauluja myös lapsille ja vanhuksille.

Band of Shysters puolestaan sanoo olevansa maailman paras savolais-irlantilainen folkpunkyhtye. The Poguesin ja Dublinersin kaltaisilta irkkulegendoilta vaikutteita ottaneessa kokoonpanossa on peräti kahdeksan jäsentä ja siten myös kattava soitinvalikoima.

1990-luvun alkupuolella Suomi koki irkkubuumin, jonka käynnisti suursuosioon noussut Alan Parkerin ohjaama The Commitments -elokuva vuodelta ’91.

Roddy Doylen samannimiseen romaaniin perustuva musiikkikomedia kertoo Dublinin vähävaraisista nuorista, jotka perustavat bändin. Tarinan yhtye ei kuitenkaan soittanut kansanmusiikkia, vaan amerikkalaista rhythm and bluesia.

Irlantilainen tanssi teki puolestaan läpimurron Riverdance-tanssiryhmän johdolla. Heidän väliaikanumeronsa vuoden 1994 Euroviisuissa synnytti ilmiön, joka Suomessakin näkyi irkkutanssin opetuksen kysynnän kasvuna ja tanssiryhmän loppuunmyytyinä esityksinä.