Miksi ruuan kuluttajahintojen nousu ei vielä taitu?

Ruuasta ja sen hinnasta on keskusteltu viime aikoina paljon, ja samalla keskustelu osoittaa, että elintarvikkeiden hinnanmuodostuksesta ja markkinoiden toiminnasta ei ole kokonaisvaltaista ymmärrystä.

Yhtäältä on iso huoli maatalouden taloudellisesta ahdingosta ja viljelijöiden pärjäämisestä kannattavuuskriisissä, kun markkinoilta ei ole saatu riittävän nopeasti euroja kompensoimaan kustannusten nousua. Toisaalta on huoli kotitalouksien ruokalaskun kasvusta ruuan kuluttajahintojen noustua historiallista vauhtia.

Moni kummastelee, miksi ruuan kuluttajahintojen nousu ei ole taittunut, vaikka maatalouden tuotantopanosten, kuten lannoitteiden ja energian, hinnat ovat kääntyneet laskuun.

Viljan maailmanmarkkinahinnat ovat tulleet reippaasti alaspäin viime vuoden hintapiikeistä. Samoin lihan ja maidon tuottajahinnat ovat kääntyneet laskuun tai ainakin nousu on hidastunut. Ruuan hinta on kuitenkin alkuvuonna edelleen noussut, vaikka pahin markkinashokki on jo otettu vastaan.

Markkinat reagoivat viiveellä kustannusten nousuun ruokaketjussa. Vaikka maatalouden tuotantopanosten hinnat nousivat rajusti jo syksyllä 2021, vasta viime keväänä nähtiin tuntuvia korotuksia ruuan kuluttajahinnoissa. Sekä pandemiasta kumpuavat että Venäjän hyökkäyssodan seurauksena tulleet hintamuutokset realisoituivat kustannusten nousuna eritahtisesti ruokaketjun eri portailla ja eri tuotteiden kohdalla.

Monet kustannukset kertautuvat ruuan tuotantoketjussa. Usein kuvaa ruokaketjusta yksinkertaistetaan liikaakin: alkutuotanto – elintarviketeollisuus – kauppa – kuluttajat. Todellisuudessa ketju pellolta kuluttajan ostoskoriin on paljon pidempi.

Myös jalostava teollisuus ostaa usein raaka-aineita muilta kotimaisilta elintarvikevalmistajilta, ja tuontiraaka-aineita ja -komponenttejakin tarvitaan. Kuljetusta, varastointia ja muuta logistiikkaa on ruokaketjun joka vaiheessa. Kustannuksia syntyy energiasta, pakkausmateriaaleista ja työn hinnasta. Ruokaketjun eri vaiheissa sopimukset tehdään pidemmiksi ajoiksi, minkä vuoksi hintamuutokset jossain vaiheessa ketjua eivät näy heti kaupan kassalla.

Tälle vuodelle ei ennusteta jyrkkää ruuan hinnan laskua, vaikka hintojen nousu toki hidastuukin loppuvuotta kohden. Kustannustaso jää tavanomaista korkeammaksi. Yleinen kustannusten nousu, tämän vuoden palkkaratkaisut ja korkojen nousu ylläpitävät hintapaineita.

Vaikka nyt nähty hintojen nousu on ollut kustannuslähtöistä, hintoihin ruokaketjun eri vaiheissa vaikuttavat monet muutkin tekijät kysynnästä ja tarjonnasta lähtien. Oma kysymyksensä on myös se, kuinka tulonjako ruokaketjussa saataisiin reilummaksi.