Koloradonkuoriainen kaivautuu talveksi jopa 20–60 sentin syvyyteen maahan. Sillä keinolla tuholainen pystyy elämään ja levittäytymään Suomenkin oloissa.
Filosofian maisteri Philipp Lehmann on tutkinut koloradonkuoriaisen leviämistä Euroopassa. Tuholainen on kotoisin Meksikosta. Sieltä se on 150 vuodessa levinnyt Pohjois-Amerikkaan, Aasiaan ja suureen osaan Eurooppaa.
Koloradonkuoriaisen elinkiertoon kuuluu sekä aktiivisuus- että lepojaksoja.
Lehmannin mukaan kuoriainen talvehtii syvässä lepovaiheessa, diapaussissa. Se voi kestää parista päivästä jopa yhdeksään vuoteen.
Diapaussin alkamiseen vaikuttaa kolme ympäristötekijää, joista tärkein on valojakso. Kaksi muuta ovat lämpötila ja ravinnon laatu.
Kuoriainen on erikoistunut syömään monia ihmiselle tärkeitä kasveja, kuten perunaa, tomaattia, paprikaa ja munakoisoa.
Kuoriainen osaa jaksottaa elinkiertonsa asuinpaikkansa vuodenaikaisvaihteluihin. Tämä on mahdollistanut hyönteisen nopean leviämisen läpi Euroopan etelästä pohjoiseen. Euroopan valloitus on kestänyt noin 80 vuotta.
Euroopan kuoriaiset ovat lähteneet pienestä 1930-luvulla Ranskaan tulleesta populaatiosta.
Pohjoista kohti leviämisvauhti hidastuu. Tutkijan mukaan hyvin pohjoisessa routa voi tunkeutua niin syvälle, että se tappaa maassa talvehtivat kuoriaiset.
Lehmannin väitöskirja tarkastettiin viime perjantaina Jyväskylän yliopistossa.
REIJO VESTERINEN