Tutkimus: Metsien suojelun ja uudelleenmetsittämisen ilmastohyödyt voivat olla suuremmat kuin aiemmin on oletettu

Puut ja kasvit tuottavat yhteyttämisen tuloksena ilmakehään happea ja sitovat itseensä hiilidioksidia. Puiden rooli hiilidioksidin sitojana ilmakehästä on monelle tuttu, mutta Linköpingin ja Birminghamin yliopistojen tuore yhteistutkimus vihjaa puilla olevan toinenkin tärkeä tehtävä.

Linköpingin yliopisto uutisoi tuoreesta tutkimuksesta, jossa tutkijat ovat onnistuneet mittaamaan, kuinka tehokkaasti puiden pinnoilla olevat mikrobit pystyvät sitomaan myös kasvihuonekaasu metaania.

”Vaikka kosteikkojen ja joidenkin ylänköalueiden puiden on todettu vapauttavan maaperästä peräisin olevaa metaania rungon tyvestä, on myös esitetty, että ylänköalueiden puut voivat toimia myös ilmakehän metaanin nettonieluna”, todetaan tutkimuksen johdannossa.

Nettonielulla tarkoitetaan prosessia, johon kuuluu sekä päästölähteitä että nieluja. Metsien hiilinielujen tapauksissa päästöjen ja poistumien summa voi olla negatiivinen eli poistumat voivat olla päästöjä suuremmat.

Tulokset on julkaistu Nature-tiedejulkaisussa. Tutkimuksesta uutisoi myös ruotsalaislehti Lantbrukets Affärstidning (ATL).

Tutkimuksessa tarkasteltiin ilmakehän ja eri korkeuksilla kasvavien puiden pintojen välistä metaaninvaihtoa. Vaikka puista vapautui pieniä määriä metaania maanpinnan tasolla, metaani saatiin ”talteen” muutaman metrin korkeudella puunrungoissa.

Erityisesti trooppisen ja lauhkean alueen metsien suojelun ja uudelleenmetsittämisen ilmastohyödyt voivat olla suuremmat kuin aiemmin on oletettu. Trooppisissa metsissä olosuhteet ovat mikrobeille suotuisat lämpöolosuhteiden ja sopivan kostean ilmaston ansiosta.

Tulokset puoltavat osaltaan metsittämisen ja metsäkadon ehkäisyn tärkeyttä.

”Saadut tulokset viittaavat siihen, että uusien puiden istuttaminen ja metsäkadon vähentäminen ovat tärkeitä toimenpiteitä tämän tavoitteen saavuttamiseksi”, kertoo tutkimuksessa työskentelevä professori Alex Enrich-Prast Linköpingin yliopiston julkaisussa.

Monimutkaisten prosessien tutkimuksessa tehdyt tutkimuslöydöt voivat yllättää tutkijatkin.

"Puiden puupinta-ala tuo uuden ulottuvuuden ilmakehän metaanin säätelyyn, ja maailmanlaajuinen metaanin kiertokulku tuottaa tutkimuksessa edelleen suuria yllätyksiä", kertoo yksi tutkimuksen tutkijoista, Linköpingin yliopiston professori David Bastviken.

Tutkimuksessa tarkasteltiin puita kolmelta eri ilmastovyöhykkeeltä, Amazonin ja Panaman trooppisista metsistä, Ison-Britannian lehtimetsistä sekä Ruotsin havumetsistä.

Linköpingin yliopisto: Woody surfaces of trees remove methane from the atmosphere

Tutkimusartikkeli Nature-lehdessä: Global atmospheric methane uptake by upland tree woody surfaces