Metsien pinta-ala kasvaa Espanjassa jättipaloista huolimatta

1800-luvun loppuun mennessä metsät oli käytännössä hävitetty Espanjasta. Pitkäjänteisen metsittämisen ansiosta puuta kasvaa nyt noin 18 miljoonalla hehtaarilla. Määrä on yhä pienempi kuin Suomessa, jossa metsät peittävät noin 23 miljoonaa hehtaaria.

Tutkija Rafael Calama madridilaisesta metsäntutkimuslaitoksesta (Icifor) kertoo, että Espanjan metsät ovat lisääntyneet neljällä miljoonalla hehtaarilla 80-vuotisen metsitysohjelman aikana.

Lisäksi puuta on istutettu noin miljoonalle vajaatuottoiselle peltohehtaarille EU:hun liittymisen ja ennallistamisohjelman myötä. Joutomaita on metsittynyt itsekseenkin.

Calaman mukaan Espanjan metsäpinta-ala kasvaa edelleen noin 30 000–50 000 hehtaaria vuodessa.

Liekit ovat nuolleet kilpikaarnaisia mäntyjä ja kärventäneet aluskasvillisuuden.  Kuva: Rafael Calama

Maan metsien arvioidaan sitovan vuosittain liki viidenneksen espanjalaisten aiheuttamista kasvihuonekaasupäästöistä.

Tosin kuivuus ja metsäpalot romuttavat hiilinielua. Viime vuoden jättipalojen päästöt vastasivat neljäsosaa potentiaalisesta hiilensidonnasta.

Tukalat helleaallot ja kärventävä kuivuus ovat jokavuotisia, minkä takia maastopalot ovat yleisiä. Ne saavat usein alkunsa maatalouskoneista, varomattomasta tulenteosta ja salamoinnista.

”Tilanne on hirveä”, Calama kiteyttää.

Hän tarjoaa ratkaisuksi tehokkaampaa metsien hoitoa. Palokuorma ja syttymisherkkyys vähenisivät, jos kuivuneet ja tuholaisten näivettämät puut hakattaisiin ja metsät harvennettaisiin.

Metsäpalot ovat keskimäärin vähentyneet 1990-luvulta, mutta tilanne saattaa muuttua kuivuuden pahentuessa entisestään.  Kuva: Rafael Calama

Viime vuosi oli katastrofaalinen, sillä metsää paloi yli kolme kertaa enemmän kuin edellisinä vuosina, yli 350 000 hehtaaria.

1990-luvulla on koettu isompiakin palomääriä, mutta sen jälkeen metsäpalot ovat vähentyneet. Viime vuonna syttyi kuitenkin poikkeuksellisen laajoja paloja, joista pahin kattoi yli 10 000 hehtaaria.

Calaman mukaan paloalueet metsitetään mahdollisimman pian ja yritykset osallistuvat kustannuksiin.

Espanjalle tuskin tulee vaikeuksia toteuttaa EU:n suojelutavoitteita. Maassa on eniten Natura 2000 -ohjelman suojelualueita hehtaareissa mitaten. Ne kattavat 27 prosenttia maan pinta-alasta ja yli 40 prosenttia metsien pinta-alasta.

Vanhojen metsien tunnistamista ja suojelua pyritään Calaman mukaan tehostamaan.

Viime vuosituhannella metsitysohjelmissa kylvettiin mäntyä, joten lehtipuuta tarvitaan lisää monimuotoisuuden ja tuhojenkestävyyden takia.

Ilmasto-olojen vaihtelun ansiosta Espanjan luonto on monimuotoisuudeltaan yksi Euroopan rikkaimmista. Eliölajeja arvioidaan esiintyvän yli 80 000. Määrä on liki puolet enemmän kuin Suomessa.

Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) kriteerien mukaan yli tuhat lajia luokitellaan erityisen uhanalaisiksi. Niistä iso osa elää metsissä, kuten iberianilves ja karhut sekä suuret petolinnut, kuten keisarikotka, bonellinkotka ja mustakondori.