Kaksi tuholaista uhkaa saarnea – Suomalainen tutkija etsii apua Kiinasta

Saarnipuita kiusaava sienitauti saarnensurma heikentää puiden kuntoa monin paikoin eteläisessä Suomessa. Lisäksi saarnia uhkaa maailmalla leviävä, nilaa syövä saarnituholainen. Turun yliopiston tutkijat selvittävät nyt saarnen luontaisia puolustautumiskeinoja sienitautia ja tuholaisia vastaan.

Esimerkiksi Turussa monet kaupunkiympäristön saarnipuista ovat huonokuntoisia, ja niitä on jouduttu jopa kaatamaan. Puita todennäköisesti vaivaa Euroopassa hyvin laajalle levittäytynyt saarnensurmasieni, joka infektoi saarnien lehtiä ja aiheuttaa latvuston harventumista.

Saarnia uhkaa myös toinen tuholainen, joka on jo levinnyt nurkan taakse, mutta ei vielä Suomeen asti. Saarnenjalosoukosta lähimmät havainnot on tehty Pietarista.

Aikuiset saarnenjalosoukot eivät aiheuta puille juurikaan haittaa, sillä ne syövät ainoastaan saarnien lehtiä. Toukat sen sijaan syövät käytäviä puulle elintärkeään nilakerrokseen.

Saarnenjalosoukon toukka on kaivanut käytävää saarnen nilaan. Kuva: Tuuli-Marjaana Koski

Sekä saarnensurmasieni että saarnenjalosoukko ovat lähtöisin Aasiasta. Tutkijat olettavat, että aasialaiset saarnilajit voisivat olla vastustuskykyisempiä kummallekin tuholaiselle verrattuina eurooppalaisiin tai pohjoisamerikkalaisiin saarnilajeihin.

”Tänä vuonna tutkimuksemme keskittyy tarkastelemaan lehtosaarnien mikrobiston ja puolustuskemiallisten yhdisteiden vaihtelevuutta kaupunkiympäristössä”, Pekingin metsäyliopistossa apulaisprofessorina pian aloittava Tuuli-Marjaana Koski kertoo.

”Tätä meidän on myös tarkoitus tutkia myöhemmin sekä Suomessa että Kiinassa.”