Näin iäkkääksi eli maailman vanhimmaksi määritetty kataja, joka kasvoi Utsjoella

Italialaisten tutkijoiden löytämä kataja on ikämäärityksen mukaan aloittanut kasvunsa Utsjoella vuonna 260 ja kasvi on kuollut vuonna 1906. Katajan iäksi paljastui siis huimat 1647 vuotta. Tutkimusryhmä löysi Utsjoelta neljä muutakin yli tuhat vuotta vanhaa katajaa.

Todennäköisesti katajan kasvu on alkanut ehkä jopa arvioitua aiemmin, sillä kasvin kaikkia elinvuosia on lähes mahdotonta laskea. Kyseessä on joka tapauksessa maailman vanhin vuosirenkaita laskemalla määritetty pensas ja vanhin tällä menetelmällä ikämääritetty puuvartinen kasvi Euroopassa.

Tutkijat löysivät katajan vieraillessaan Utsjoella Turun yliopiston Kevon tutkimusasemalla. Kasvi löytyi viiden kilometrin päästä tutkimusasemalta vuonna 2021. Silloin he määrittivät kyseisen katajan iäksi 1242 vuotta. Ryhmä palasi Utsjoelle vuonna 2024 ja saivat silloin tarkennettua ikämääritystä.

Tältä näytti Utsjoelta löytynyt 1647-vuotias kataja. Kuva: Marco Carrer

”Tiettävästi Suomen vanhin kataja ja vanhin puuvartinen kasvi oli ennen tätä löytöä 1070-vuotias Lemmenjoelta löydetty yksilö. Suomen katajien ikäennätys parani siis kerralla lähes 600 vuodella”, iloitsee Kevon tutkimusaseman johtaja Otso Suominen Turun yliopiston tiedotteessa.

Tutkijoiden oli mahdollista laskea yksittäisen katajan kasvun tarkat kalenterivuodet vertaamalla ristiin useiden samalta alueelta kerättyjen vanhojen katajien vuosirenkaita. Katajien avulla tutkijat voivat tarkastella esimerkiksi tuhansia vuosia sitten tapahtuneita ilmaston vaihteluita, poikkeuksellisia sääilmiöitä tai muita katajan kasvuun vaikuttaneita tapahtumia.

Tietoja voidaan hyödyntää myös arkeologisten puumateriaalilöytöjen tarkkaan ajoittamiseen.

”Kataja on maailmalla laajimmalle levinnyt puulaji. Sitä kasvaa aina Alaskasta Etnaan ja Japanista Skotlantiin, aina merenpinnan tasolta kasvillisuuden ylärajoille. Kataja on erittäin monipuolinen laji, joka sietää paahtavia lämpötiloja ja kuivuutta esimerkiksi hiekkadyyneillä, mutta kestää myös todella kylmiä olosuhteita jäätiköiden lähellä. Ja nyt se on näiden ennätysten lisäksi vielä maailman vanhin pensas”, taustoittaa tutkimusryhmään kuulunut Marco Carrer Padovan yliopistosta

Tutkimusryhmä tutki arktisten ja subarktisten alueiden vanhoja katajia Suomen lisäksi Grönlannissa, Islannissa, Färsaarilla, Norjassa, Ruotsissa ja Pohjois-Uralilla. Utsjoen lisäksi yli tuhat vuotta vanhoja katajia löytyi Abiskon tutkimusaseman läheltä Kiirunasta, Ruotsista.