Kuhankeittäjä vihellys kuulostaa siltä kuin se sanoisi ”kuha kiehuu” tai kysyisi ”onko piialla vilu”

BirdLife Suomen mukaan kuhankeittäjä on tällä hetkellä voimakkaimmin väheneviä lintulajeja Suomessa.

BirdLifen jäsenyhdistysten kokoaman havaintoaineiston perusteella tiedossa olevien kuhankeittäjäreviirien määrä on laskenut neljästäsadasta jopa alle sataan viimeisten 15 vuoden aikana. Pesimäkanta Suomessa olisi näin vähentynyt jopa 75 prosenttia 1980-luvun puolivälistä.

Laji.fi -sivusto kertoo, että Suomessa on arvioitu pesivän 2 000–3 000 paria ja kannankehityksen suunta on hieman epävarma. Lintuatlas osoittaa lajin levinneisyysalueen kuitenkin kutistuvan.

Osaltaan vuosittaiseen parimäärään vaikuttaa loppukeväänä puhaltavien tuulten suunnat. Tuulensuunta ratkaisee, saapuvatko Afrikassa talveaan viettävät kuhankeittäjät isoin vai pienin joukoin Suomeen.

Kuhankeittäjä tunnetaankin sille tyypillisestä vihellyksestä. Vihellyksen on suomennettu kuulostavan siltä kuin lintu sanoisi ”kuha kiehuu”. Toisten mielestä lintu kysyy kohteliaasti ”Onko piialla vilu.” Ääntä voi kuunnella vaikkapa täältä.

Kuhankeittäjä on elintavoiltaan arka, ja sitä on vaikea nähdä, vaikka se on myös yksi Suomen värikkäimmistä linnuista. Linnut viihtyvät lehtipuiden latvustoissa ja välttelevät ihmisiä.

Väritykseltään kuhankeittäjäuros muistuttaa lähinnä trooppisilla alueilla elävää papukaijaa. Koiraat ovat keltamustia ja naaraat ja nuoret linnut enemmän vihertäviä tai keltaruskeita.

Kuhankeittäjän levinneisyys on perinteisesti keskittynyt Järvi-Suomeen: itäiseen Hämeeseen, Etelä-Savoon, Kymenlaaksoon sekä Etelä- ja Pohjois-Karjalaan.

Kuhankeittäjän pitäisi ilmastonmuutoksen myötä runsastua ja lajin levinneisyysalueen laajentua yhä pohjoisempaan. Näin ei ole kuitenkaan tapahtunut. Nykyään levinneisyys painottuu yhä enemmän itäiseen ja kaakkoiseen Suomeen.

Laji viihtyy rantojen lehtimetsissä. Se on etenkin vehmaiden koivu- ja tervaleppälehtojen harvalukuinen tunnuslaji.

Lajin esiintymisalueilla havainnoivat lintuharrastajat arvelevat vähenemisen johtuvan rantalehtimetsien vähenemisestä. Viron puolella kuhankeittäjiä on enemmän ja arvioidaan, että siellä rehevät lehtimetsät antavat kuhankeittäjälle paremmat elinolosuhteet. Uhanalaistumisen syiksi on arvioitu muutoksia myös lintujen talvehtimisalueilla Itä-Afrikassa.