Antti Ruokosella jälleen menestyshevonen Australiassa

Useamman vuoden Australiassa vaikuttanut Antti Ruokonen on rakentamassa omaa valmentajauraansa hyvää vauhtia. Viime kaudella Ruokosen valmennettavat ansaitsivat reilut 160 000 australian dollaria, ja myös kuluva kausi on sujunut myönteisissä merkeissä.

Ruokosen valmennettavat ovat ansainneet kauden 12 startista jo yli 90 000 australian dollaria. Reilu viikko sitten kaksivuotias Bumper Crop (On A Streak) voitti reilun 40 000 dollarin arvoisen Nutrien Classic Race -finaalin Riverin radalla. Euroissa voitto oli noin 24 000 euron suuruinen.

Antti Ruokonen on tyytyväinen valmennettaviensa menestykseen. Suomalaisvalmentaja työskentelee aiempien vuosien tapaan Damian Leen perheen palveluksessa valmentaen samalla omia hevosiaan.

”Minulla on muutama hevonen omalla valmennuslistallani. Ne ovat menneet oikein mukavasti, ja on ollut tärkeää saada mainosta myös isommissa lähdöissä pärjäämällä”, Ruokonen myhäilee.

Työpaikka Victorian osavaltiossa eteläisessä Australiassa. Melbourneen on kotitallilta matkaa noin 200 kilometriä.

Suurkilpailuvoiton ottanut Bumber Crop on kilpaillut ja voittanut kolmesti.

”Bumber Crop lopetti viimeiset 800 metriä 11,2-vauhtia ja viimeiset sadat metrit alle kymppiä. Onhan se millä mittarilla tahansa kovaa vauhtia eurooppalaisellekin varsalle. Nyt se saa olla laitumella muutaman viikon. Aletaan sitten tähdätä syksyn isoihin kisoihin”, Antti Ruokonen laskeskelee.

Australiassa hevosen iät lasketaan eri tavalla kuin Euroopassa. Fyysisesti hevoset ovat täällä puoli vuotta vanhempia kuin Euroopassa, eli tulevana syksynä kaksivuotiaat ovat jo kolmevuotiaita eurooppalaisen käytännön mukaisesti. Täällä astutuskausi ja kilpailukausi menee vähän eri sykleissä”, Ruokonen selvittää.

Keayang Kurki on tähän mennessä menestynein Antti Ruokosen valmennettavista.  Kuva: Antti Ruokosen arkisto

Bumber Cropilla on Antti Ruokosen lisäksi muitakin suomalaisia taustavoimia. Useamman vuoden Australiassa hevosia omistanut suomalainen Katri Keränen on yksi tamman osaomistajista.

”Lisäksi suomalainen Jenna Holopainen oli pitkään tamman hoitajana. On paljon hänen ansioitaan, että tamma kulkee näin hyvin”, Ruokonen kiittelee.

Bumber Crop on aloittanut Ruokosen kaksivuotiaista parhaiten. Valmennuslistalta löytyy myös Bath Temptation (Ready Cash). Sen Ruokonen hankki asiakkaalleen aikanaan varsahuutokaupasta. Varsa oli 220 000 dollarin hinnallaan huutokaupan kallein. Bath Temptation ei ole kuitenkaan vielä avannut kilpauraansa.

”Se taitaa olla sellainen tyypillinen readycashilainen, eli ei ihan niin varhaiskypsä. Se treenaa kuitenkin niin hyvin, että toivon sen olevan syksyn kisoissa jo valmis hyviin esityksiin.”

Nuorten hevosten lähdöissä hyvin menestyvä valmentaja hankki hiljattain pidetystä huutokaupasta pari uutta tammavarsaa. Australiassa varsat nimetään vasta huutokaupan jälkeen.

Ostetuista varsoista King of the Northin jälkeläinen tuli valmentajalle itselleen. EL Titanin varsaan tulee puolestaan mukaan ainakin yksi omistaja Suomen suunnalta. Suomessa vaikuttava Kymberly McCaslin-Reed omistaa useamman suomenhevosen.

”Tunsin hänet entuudestaan, ja hän laittoi viestiä että haluaa lähteä mukaan minun omistajakimppaani. Mukava saada uusia omistajia mukaan. Tämä on oikein mielenkiintoinen varsa, kun emän veli on The Best Madrik.”

Antti Ruokonen seuraa edelleen mielenkiinnolla pohjoismaista raviurheilua. Allegiantin hirmuesitys Elitloppetissa ei jäänyt suomalaisvalmentajalta huomioimatta.

Työnantajan tallissa tallissa valmentautuu Australian tämän hetken paras hevonen Keayang Zahara. Alkukaudesta useat ravimediat uutisoivat tammalla tähdättävän ensi vuoden Elitloppetiin. Antti Ruokonen pitää tavoitetta mielenkiintoisena.

”En tiedä tarkemmin mitä omistajat ja valmentaja hevosen kanssa suunnittelevat”, Ruokonen painottaa.

”Vaikea näitä on verrata eurooppalaisiin hevosiin, mutta onhan Keayang Zahara tosi kova hevonen. Keväällä sillä ajettiin koelähtö, jossa sparraajana oli yksi parhaista peitsareista. Tamma jätti peitsarin loppusuoralla kuin seisomaan. Muutamaa viikkoa myöhemmin peitsari voitti yhden isoimmista kisoista täällä.”

Korjattu 9.6. klo 11.11 toisen huutokauppavarsan isäoriiksi King of the North.