Antti Ruokoselle jälleen arvovoitto Australiasta

Antti Ruokosen valmennusura Australiassa jatkuu hyvässä nosteessa. Suomalaisvalmentajan Keayang Kurki (RC Royalty) voitti lauantaina Meltonin raviradalla kolmevuotiaiden tammojen Breeders Crownin finaalin Jason Leen ohjastamana.

Ykköspalkinto oli 30 000 australian dollaria, mikä vastaa noin 17 000 euroa.

Viime vuonna Keayang Kurki voitti kaksivuotiaiden vastaavan lähdön. Antti Ruokonen on tyytyväinen koko uralla jo lähes 90 000 euroa ansainneen tamman suorituksiin.

”Tämä oli jo toinen Group I -lähdön voitto tammalle. Ennen viikonlopun starttia teimme pieniä varustemuutoksia, ja se paljon edellisistä starteistaan”, Antti Ruokonen iloitsee.

Ruokosen valmennettavat ovat juosseet tällä kaudella 37 starttia joista voittoja on kertynyt 10. Palkintorahoja valmennettavat ovat ansainneet yli 90 000 euron edestä.

Parempaankin kokonaistulokseen olisi ollut mahdollisuudet, sillä Jilliby Aura (Quaker Jet) sijoittui lauantaina kolmanneksi kaksivuotiaiden tammojen Breeders Crownin finaalissa.

”Sen esitys oli kyllä pikkupettymys minulle. Toisaalta sunnuntaina toinen kaksivuotias voitti sitten tavallisen lähdön. Hyvin hevoset ovat kokonaisuudessaan tänä vuonna menneet”, Ruokonen summaa.

Jilliby Aura voitti syyskuussa Nutrien Equine Classic Race -finaalin Glen Cravenin ohjastamana. Kuva: Antti Ruokosen arkisto

Antti Ruokosella on tällä hetkellä valmennuksessaan kuusi hevosta. Hän työskentelee edelleen Damian Leen palveluksessa valmentaen samalla omia hevosiaan. Työpaikka sijaitsee Victorian osavaltiossa eteläisessä osassa Australiaa. Melbourneen on kotitallilta matkaa noin 200 kilometriä.

”Työnantajani ovat useassa hevosessani osaomistajina. Tämä on oikein hyvä ja toimiva yhtälö. Kunhan saan viisumiasiat lopullisesti järjestykseen on suunnitelmissa mahdollisesti lisätä omaa hevosmäärää.”

Valmentaja on yksi Keayang Kurjen omistajista. Ruokosen mukaan tamman tulevaisuuden suhteen on ollut useita eri vaihtoehtoja. Tällä hetkellä kilpailu-uran jatko vaikuttaa todennäköisimmälle.

”Ollaan puhuttu omistajien kesken myynnistä tai astuttamisestakin. Nyt laitoin kaikki valmennettavat pariksi viikoksi laitumelle. Eiköhän me pikku loman jälkeen aleta tähdätä Keayang Kurjellakin uusiin kisoihin.”

Tulevalla nelivuotiskaudella tammalle ei ole juurikaan tarjolla rahakkaita ikäluokkalähtöjä.

”Sen kilpailuttaminen on vähän haasteellista, kun ei se ainakaan nyt vaikuttaisi riittävän avoimissa tammalähdöissä. Kokeillaan aluksi ajaa pari starttia, ja katsotaan sitten mitä tehdään.”

Ruokonen huomauttaa, että Yhdysvalloissa on nykyisin hyvä kysyntä australialaisravureille.

”Kauppakaan ei ole ihan poissuljettu”, hän toteaa.

Bath Temptation maksoi viime vuonna huutokaupassa 220 000 australian dollaria. Kuva: Antti Ruokosen arkisto/Bianca Berhaut

Ruokosen valmennuksessa on myös kolme varsaa, joilla tähdätään tulevan sesongin kaksivuotislähtöihin. Yksi niistä on Bath Temptation (Ready Cash), jonka Ruokonen hankki asiakkaalleen huutokaupasta. Varsa oli 220 000 dollarin hinnallaan huutokaupan kallein.

”Bath Temptation menee oikein mukavasti, vaikka onkin vähän myöhäisempi. On mielenkiintoista nähdä, miten uudet varsat lähtevät kulkemaan”, Ruokonen myhäilee.

Raviurheilulla menee Australiassa ja Uudessa-Seelannissa Ruokosen mukaan asiallisesti. Hänen kotiosavaltiossaan Victoriassa on kuitenkin ollut haasteita palkintotason ylläpitämisessä.

”Viime vuonna Breeders Crownin voitosta maksettiin 50 000 dollaria ja nyt 30 000 dollaria, eli laskua on. Mutta viime aikoina osavaltion sisältä on kuulunut hyviä uutisia palkintojen suhteen”, Ruokonen kertoo.

Australiassa on tällä hetkellä alkukesä, ja varsahuutokaupat ovat vuorossa helmikuusta lähtien. Antti Ruokonen toivoo löytävänsä Keayang Kurjen tapaisia uusia menestyjiä huutokaupoista.

”Huutokauppasesonki alkaa helmikuussa Uudesta-Seelannista ja siirtyy sitten maalis-huhtikuussa Australiaan. Myynnissä on paljon mielenkiintoisia ravurivarsoja, ihan Walnerin varsoista lähtien.”

Kohta neljä vuotta yhtä mittaa Australiassa ollut Antti Ruokonen sai jouluksi mieluisia vieraita, kun hänen äitinsä ja veljensä tulivat vierailulle.

”He tulivat tänne viime perjantaina ja pääsivät paikan päälle näkemään voittojuoksun. Jouluviikoksi lähdemme Queenslandiin. Saa itsekin samalla irtioton töistä.”

Suomeen Antti Ruokonen toivoo ehtivänsä ensi kesänä. Pysyvämpi paluu Eurooppaan ei ole suunnitelmissa.

”Valmentajaura on tällä hetkellä hyvällä alulla täällä. Tarkoituksena on panostaa tulevat vuodet täällä elämiseen ja työskentelyyn.”