Jenni Kaija on kuulunut Suomen ykkösrivin monté-ratsastajiin jo yli vuosikymmenen ajan. Vaikka ohjastaja omien sanojensa mukaan ei panosta enää lajiin takavuosien tapaan, on menestys ollut huimaa tällä kaudella.
Voittoja on tullut tänä vuonna jo 13 kappaletta, jolla hän johtaa Suomen montéliigaa. Startteja Kaijalla on tällä kaudella montélähdöistä vain 30. Hurjalla voittoprosentilla 41 kilpaileva ohjastaja on sijoittunut kolmen parhaan joukkoon peräti 23 kertaa tällä kaudella. Urallaan 190 voittoa monté-lähdöistä ottanut Kaija suhtautuu menestykseensä rauhallisesti.
”Olen saanut tällä kaudella ohjastaa hyviä hevosia monté-lähdöissä. En kierrä missään nimessä enää entiseen tapaan ympäri Suomen ohjastamassa”, painottaa Jenni Kaija.
Perhe ja oman tallin asiat menevät montén edelle. Kaijan puolisolla Joni-Petteri Irrillä on valmennuksessaan yli 50 hevosta. Hienosti viime vuosina menestynyt valmennustalli on myös hevosmäärällä mitattuna yksi Suomen suurimmista.
”Teen ihan normaalisti hevosenhoitajan hommia kotitallilla. Varsathan meillä ovat nykyään ajo-opetuksessa Kokemäellä Teivon ratatallin sijaan, Oiva Käsnänen toki vastaa Kokemäellä Teivon tapaan varsojen opettamisesta. Kotona meillä on melkein 30 hevosta, eli ei tarvitse miettiä mitä päivän aikana tekisi.”
Pariskunnan yhteinen lapsi täyttää pian viisi vuotta, ja Jenni Kaija haluaa käyttää työltä yli jäävän ajan jälkikasvun kanssa olemiseen.
”Kun tekee päivät kovalla tahdilla töitä, ei ole mitään järkeä edes yrittää lähteä kiertämään raveihin ohjastamaan muiden hevosia. Lähiradoille lähden talvisaikaan joissakin tapauksissa ohjastamaan tuttujen hevosia ja kesällä voi olla ihan mukavakin käydä vähän pitemmässä matkassa ajamassa kilpaa. Mutta monté-ura on jäänyt sivuasemaan ihan tietoisesti.”
Jenni Kaija on ottanut kauden 13 monté-voitostaan peräti seitsemän kappaletta tallin omalla Katapult Avengerilla (Bird Parker). Nelivuotias ori aloitti uransa keväällä kärrylähdöistä. Vaikka uran toinen startti päättyikin voittoon Tommi Kylliäisen ohjastamana, ovat montélähdöt tuoneet suurimman menestyksen.
Heinäkuun puolessa välissä Porissa ajetun voittoisan monté-debyytin jälkeen ei ruunalla ole enää ajettu kärrylähtöjä. Uran kahdeksan monté-startin saldo on seitsemän voittoa ja yksi kakkostila. Jenni Kaijan mukaan isokokoisen ruunan liikkeet sopivat mainiosti monté-lähtöihin.
”Se on ahdasliikkeinen hevonen, kärrylähdön voitossakin oli laukka koko ajan pinnassa. Ahdasliikkeisille hevosille monté on useasti oikein toimiva vaihtoehto. Katapult Avenger on kerran laukannut minun ohjastamani, mutta muuten se on ravannut oikein mallikkaasti.”
Voisi ajatella Joni-Petteri Irrin starttaavan valmennettavillaan monté-lähdöissä osaavan ohjastajan löytyvän läheltä. Jenni Kaijan mukaan montélähtöjä ei kuitenkaan oteta kovin usein tavoitteeksi tallin hevosten kanssa. Katapult Avengerin lisäksi tallin hevosista Zara Avenger on voittanut kuluvalla kaudella montélähdön.
”Yritämme pääsääntöisesti startata kärrylähdöissä. Monté-lähdöt kuluttavat hevosten etupolvia, ja pitää olla tosiaan rakenteeltaan monté-lähtöihin sopiva hevonen. Katapult Avengerin tapauksessa Joni puhui montésta sen kanssa jo ennen raviuran aloitusta. Oikeassahan hän oli.”
Urallaan lähes 800 monté-lähtöä ohjastaneen Kaijan mukaan kotitallilla ei valmenneta hevosia selästä käsin käytännössä lainkaan. Myös lämmitykset ennen monté-starttia tehdään pääsääntöisesti kärryt perässä.
”Kerran käyn yleensä hevosen selässä kotioloissa ennen uran ensimmäistä monté-starttia. Siinä näkee jo hyvin pitkälti, kuinka hevonen suhtautuu.”
Vuonna 2017 montén Suomen mestaruuden omalla Licence Holderilla voittanut ohjastaja on suhteellisen tyytyväinen suomalaisen montén tilaan. Harrastajamäärien sekä palkintorahojen myönteinen kehitys montélähdöissä saavat häneltä kiitosta.
”Uusia ohjastajia on tullut mukavasti lajin pariin. Hevosiakin tuntuu riittävän hyvin ohjastettavaksi.”
”Nykyään monté-lähdöissä maksetaan vähintään samat palkinnot kuin kärrylähdöissä. Erityiskiitos Porille, joka maksaa 10 000 euron ykköspalkinnon Monté Cupin finaalissa. Lisäksihän kummankin rodun SM-finaaleissa maksetaan myös 10 000 euron ykköspalkinto. Paremmat palkinnot innostavat totta kai valmentajia ilmoittamaan hevosia monté-lähtöihin.”
Aloittelevalle monté-ohjastajalle on usein hankala löytää hevosia ohjastettavaksi. Jenni Kaija ratkaisi asian aikanaan hankkimalla oman hevosen. Hänellä oli toki taustaa ponilähdöistä jo lähemmäs 300 startin verran.
”Eli minulla oli jo melko hyvin kokemusta raviurheilusta ponilähtöjen kautta. Mutta en minä esimerkiksi tainnut ajaa yhtään monté-lähtöä ollessani Esa Holopaisella töissä alta parikymppisenä. Monté-ura sai vauhtia vasta oman hevosen kautta, menestyessäni asiallisesti omalla hevosella, jäi nimeni valmentajien mieleen.”
Vaikka Jenni Kaija on käytännössä työskennellyt hevosten parissa peruskoulusta päästyään, on hän ehtinyt kouluttautua lähihoitajaksi töiden ohella.
”Siirryin Holopaiselta Susanna Packalénin Kiikun tallille. Siellähän oli silloin hevospainotteista erityisryhmien toimintaa. Silloin kouluttauduin lähihoitajaksi, ja tein töitä ihmisten kanssa. Mutta kyllä viimeiset 10 vuotta ovat menneet hevosten kanssa. Kun on oikein huono sää, ja hevoset eivät menesty, voi välillä miettiä palaisiko lähihoitajan töihin, mutta kyllä ne ajatukset aika nopeasti kaikkoavat.”
Ennen esikoisen syntymää reilut viisi vuotta sitten Jenni Kaija ja Joni-Petteri Irri viettivät talven hevostensa kanssa Ruotsissa. Pitempiaikainen visiitti länsinaapuriin oli hyvin lähellä, mutta pariskunta päätti palata takaisin Suomeen. Menestymättömyydestä paluu Suomeen ei ollut kiinni.
”Kävimme katsomassakin pidempiaikaisia vuokrapaikkoja. Hevosemme olivat menneet hyvin, mutta loppuvaiheessa ne olivat paljon kipeinä. Siihen saumaan paluu Suomeen tuntui parhaalle vaihtoehdolle.”
Viime vuosien menestyksen myötä pariskunnan päätös Suomeen paluusta tuntuu oikealle. Vaikka suomalaisen raviurheilun tulevaisuuden yllä on paljon erilaisia kysymysmerkkejä, ei Jenni Kaija ole menettänyt uskoaan siihen. Joni-Petteri Irri on paraikaa rakennuttamassa uutta 12-paikkaista tallia kotitilalleen. Lisäksi haussa on uusi avoimen tason monté-hevonen.
”Toimintaa ei olla missään nimessä laajentamassa, vaan lähinnä puretaan vähän vanhoja ulkokarsinoita pois, ja tehostetaan toimintaa uuden tallin myötä. Katselimme jo viime keväänä sopivaa hevosta Ruotsin suunnalta Suomen avoimiin monté-lähtöihin. SM-finaaliin saakka Suomessa on tarjolla oikein hyväpalkintoisia avoimia monté-lähtöjä.”
