Pölytön ja homeeton ympäristö on astmahevoselle elintärkeä

Animals-tiedelehden heinäkuun numerossa on julkaistu puolalaistutkijoiden tutkimuskatsaus, jossa käydään läpi yli kaksisataa hevosten astmaa käsittelevää tieteellistä tutkimusta viimeisten 20 vuoden ajalta. Koska sekä lievä että vaikea astma heikentää hevosten fyysistä suorituskykyä ja aiheuttaa omistajille taloudellisia menetyksiä, kehottavat tutkijat panostamaan hevosen elinympäristön ja rehun puhtauteen sekä laatuun.

Hevosen astman oireet ovat yskä, sierainvuoto ja hengitysvaikeudet myös levossa niillä hevosilla, joilla astma on vaikea-asteinen. Astman syntyyn ja pahenemiseen yleisin syy on huono talli-ilma, mutta kansainvälisessä tutkimuksessa on löydetty myös astman syntyyn vaikuttava geeni. Tutkimuksesta huolimatta hevosen astman syntymekanismia ei vielä täysin tunneta.

Astmatutkijoiden mukaan huolimatta siitä, että hevosten astmaa aiheuttavien ja pahentavien tekijöiden tunnistamiseksi on saatu paljon tutkimustietoa, ovat hevosenomistajat toisinaan haluttomia tekemään pysyviä muutoksia hevosten päivittäiseen elämään ja olosuhteisiin.

”Joissakin tapauksissa tällaiset muutokset voivat lisätä ylläpitokustannuksia tai päivittäistä hoitotyötä. Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että ympäristöolosuhteet vaikuttavat eniten astmaattisten hevosten terveyteen”, tutkijat toteavat.

Useiden tutkimusten mukaan olki on yleisesti käytetty kuivike talleissa, vaikka se olisi sienten ja muiden mikrobien saastuttamaa. On todettu, että olki on yksi merkittävimmistä pölyn lähteistä tallissa. Suosituin kuivikemateriaali, vehnän olki, sisältää tutkimusten mukaan enemmän pölyä kuin kauran olki. Väärin säilytettynä oljet voivat myös olla vaarallisten homeiden ja niiden myrkkyjen lähde.

Yleisin hevosten perusrehu on kuiva heinä, mikä tutkimusten mukaan on usein sienten ja epäorgaanisen pölyn lähde. Eniten pölyä ja sieni-itiöitä on tutkimusten mukaan hieman liian kosteassa heinässä. Kuiva heinä saattaa aiheuttaa suuremman terveysriskin kuin säilöheinä, koska se on todennäköisemmin homeen ja sini-itiöiden saastuttamaa. Kuivaan heinään verrattuna säilöheinä voi vähentää pölyaltistusta jopa 70 prosenttia.

Heinän ja oljen orgaaniselle pölylle altistuneiden hevosten immuunivastetta on tutkittu viime vuosina. Liiallisen pölyn pääasiallisia syitä ovat tallin riittämätön ilmanvaihto sekä kuten kuivikemateriaalien sisältämät pölyt ja yleisesti huono tallihygienia. Pölyn lähteitä voivat tutkimusten mukaan olla myös hevosten karvat ja jouhet sekä hilseilevä orvaskesi.

Tutkijat korostavat, että hevoset ovat alttiina pölyhiukkasten vaikutuksille sekä tallirakennuksissa että ulkona. Tutkimuksissa on todettu, että altistuminen pölyille saa hevosten keuhkoissa aikaan samanlaisen voimakkaan reaktioin kuin ihmisastmaatikoilla sekä kroonisesti pölylle altistuneilla maanviljelijöillä.

Tutkimustiedon yhteenvetona puolalaistutkijat esittävät, että pölyaltistuksen vähentämiseksi hevosten pitäisi ulkoilla mahdollisimman paljon. Talleissa karsinoiden puhdistus, kuivikkeiden levittäminen ja lakaiseminen pitäisi aina tehdä hevosten ollessa ulkona. Kuivikkeiden pitäisi olla mahdollisimman vähän pölyäviä.

Tutkijat myös muistuttavat, että ulkonakin hevonen voi edelleen altistua pölyille. Siksi on tärkeää, että kaikki syötetty heinä olisi mahdollisimman pölytöntä ja korkealaatuista. Jatkuvan pääsyn ulkona sijaitsevalle pyöröheinäpaalille on todettu heikentävän astmasta kärsivien hevosten tilaa. Joissain keskieurooppalaisissa tutkimuksissa on ehdotettu, että astmaa sairastavia hevosia tulisi ihanteellisesti pitää laitumella koko päivän ja ruokkia niitä vain sisälle vain ruoholla tai heinäpelleteillä.

Kaupungistuneissa oloissa myös ilmansaasteiden on todettu heikentävän astmaisten hevosten terveyttä. Merkittävä huomio tutkimuksissa on, että kaikki astmaattiset hevoset eivät vastaa annettuun hoitoon. Usein kliinisten oireiden vakavuus johtaa hevosen ennenaikaiseen eläkkeelle siirtymiseen tai jopa eutanasiaan.

Koska astma liittyy vahvasti hevosten hyvinvointiin, pitävät tutkijat tärkeänä hevosomistajien ja hoitajien sekä koko elinkeinon toimijoiden kouluttamista tunnistamaan astmaherkälle hevoselle asianmukaiset elinolosuhteet. Ympäristötekijöiden muokkaamisella voidaan tutkijoiden mukaan parantaa merkittävästi hevosten hyvinvointia ja fyysistä suorituskykyä.

Linkki tutkimukseen