
Romuautojen kierrätyksessä ratkaisevassa asemassa ovat raaka-aineiden hinnat, erityisesti teräksen hinta.
Romuteräksen maailmanmarkkinahinta on vuosien varrella vaihdellut huomattavasti. Korkeimmillaan hinta on ollut noin 0,35–0,45 euroa kilolta (vuosina 2008 ja 2021), mutta kysynnän hiipuessa (esimerkiksi vuonna 2016) se on laskenut jopa noin 0,10 euroon kilolta.
Romutettavassa autossa on terästä tyypillisesti 500–800 kiloa.
On hyvin tyypillistä, että hinnan ollessa korkealla metalliesineiden – kuten vanhojen autojen, työkoneiden ja maataloustyökalujen – ostajia on liikkeellä runsaasti. Teräksen hinnan noustessa romuautoja noudetaan jopa pitkienkin matkojen päästä.
Kun hinnat laskevat, myös keräilyinto vähenee selvästi.
Terästä romutettavassa autossa on tyypillisesti 500–800 kiloa.
Muita tärkeitä kierrätettäviä metalleja ovat kupari, jota romuautossa on yleensä 15–20 kiloa (pääosin johdotuksissa, sähkömoottoreissa ja elektroniikassa), alumiini 100–130 kiloa (moottorin lohkossa, vanteissa, joissakin kori- ja ripustusosissa, jäähdyttimessä) sekä lyijy 10–13 kiloa, joka on pääasiassa akussa.
Romuauton arvoa arvioitaessa on tärkeää ymmärtää, että metalliromun ostohinnat ovat usein vain suuntaa-antavia. Ilmoitettu kilohinta voi perustua suureen erään puhdasta romumetallia, kun taas sekalaisista ja pienemmistä eristä hinta neuvotellaan aina tapauskohtaisesti myyjän ja ostajan välillä.
Ilmoitettu hinta edellyttää yleensä, että auton omistaja kustantaa kuljetuksen ostajan toimipisteeseen. Jos romuliike tai muu toimija noutaa auton, hinta voi jäädä pieneksi tai nollaan.
Metallien lisäksi muilla romuauton materiaaleilla (kumi, muovi, lasi, komposiitit, kankaat ym.) ei yleensä ole kaupallista arvoa.
Uuden VW Golfin hinta (vm. 2001) olisi inflaatiokorjattuna nykyrahassa reilusti yli 30 000 euroa.
Kun sama auto päätyy nyt romutettavaksi, siitä saatava korvaus jää usein muutamaan kymppiin tai sataan euroon. Suurin osa auton alkuperäisestä arvosta on kadonnut vuosien varrella, vaikka romumetallit säilyttävätkin jonkin rahallisen arvon.