Miksi yksi on kuusikymppisenä vanhainkodissa ja toinen porskuttaa ysikymppisenä? Tutkijat löysivät selityksen verinäytteistä

Kun katsoo ympärilleen, on ilmiselvää miten ihmiset vanhenevat eri tahtiin. Biologinen ja kalenteri-ikä eivät kulje käsi kädessä. Yksi on kuusikymppisenä hauraana vanhusten hoitolaitoksessa, toinen elää täysillä yhdeksänkymppisenä.

Vanheneminen on monimutkainen tapahtumasarja, johon on haettu selityksiä geeneistä, niiden säätelystä eli epigenetiikasta, ympäristön vaikutuksista, dieetistä tai liikunnasta. Nopean vanhenemisen ennustamiseen ei ole ollut hyviä keinoja.

Nyt Pittsburghin yliopiston tutkijat USA:ssa väittävät löytäneensä verinäytteistä laboratoriotestien yhdistelmän, joka erottaa ennakkoon terveesti tai ennenaikaisesti vanhenevat.

Tutkimukseen valittiin vajaat 200 eri tahtiin ikääntynyttä. Ennenaikaisesti vanhenneet olivat 65–75-vuotiaita, jotka eivät kyenneet levähtämättä kävelemään 15 minuuttia tai nousemaan portaita edes yhtä kerrosta. Terveesti vanhenneet olivat yli 75-vuotiaita, jotka suoriutuivat näistä hengästymättä.

Verinäytteistä tehtiin laaja patteri määrityksiä, peräti 1327 erilaista, joilla mitattiin aineenvaihdunnan tuotteita, vanhenevien solujen erittämiä aineita ja tulehduksiin liittyviä välittäjäaineita.

Monimutkaiset tilastolliset ja tekoälyanalyysit osoittivat ryhmien eroavan etenkin 25 testituloksen osalta. Niistä laskettiin ns. HAM- eli terveen vanhenemisen indeksi.

Se erotteli eri tahtiin vanhenevat paremmin kuin aiemmin julkaistut menetelmät eli matala-asteinen tulehdus, lihasmassa ja -voima, hauraus tai vastustuskyvyn hapertuminen.

Testi päti rodusta tai sukupuolesta riippumatta. Keskeiset testit kuvasivat rasvahappojen hapettumismekanismeja. Indeksissä oli mukana myös vanhenevien solujen tuotoksia ja tulehduksen välittäjäaineita.

Tekoäly löysi etenkin kolme aineenvaihdunnan tuotetta, jotka hyvin ennustivat varhaista vanhenemista. Detaljeista kiinnostuneille ne ovat tässä: betakryptoksantiini, prolylhydroksiproliini ja eikosenoylkarnitiini.

Tulokset osoittavat etenkin aineenvaihduntaan liittyvän monimutkaisen verkoston olevan ennenaikaisen vanhenemisen taustalla.

Vaikka HAMin testaaminen on arkilaboratorioissa vielä unelmaa, voi ideoiden jatkokehittely tuottaa testin, jolla ennakoivasti kyettäisiin kannustamaan ennenaikaisesti vanhenevia korjaamaan elintapojaan.

Lähde: (Aging Cell DOI: 10.1111/acel.14104).

Kirjoittaja on lääketieteen tohtori.