Tiesitkö: Pullanmuruja mutustavan pulun esi-isä oli dinosaurus – lintumaiset piirteet olivat hyödyksi, kun sukupuuttoaalto pyyhkäisi planeetan yli
Nykyään elävistä eläimistä lintujen lähimpiä sukulaisia ovat krokotiilit.Tilaajalle
Vaikka ajatus voi tuntua hassulta, kaikille tutut pulut ja lokit ovat kehittyneet dinosauruksista. Kuva: Markku VuorikariJos ajattelee valtavaa dinosaurusta ja pientä hömötiaista, on vaikea uskoa, että näillä eläimillä olisi mitään yhteistä. Todellisuus on toinen, sillä linnut polveutuvat teropodi-nimisestä dinosaurusten alalahkosta, johon kuului muun muassa sellainen lihansyöjädinosaurus kuin Tyrannosaurus rex.
Linnut kehittyivät nykyisenlaisiksi miljoonien vuosien kuluessa. Alkunsa kehitys sai kahdella jalalla kävelystä.
Pystyasennossa kulkeminen oli mahdollista reiällisen lonkkamaljan vuoksi, ja se mahdollisti esimerkiksi pidemmät juoksumatkat kuin mihin useammalla raajalla edenneet matelijat pystyivät. Esimerkiksi juuri Tyrannosaurus rexistä onkin populaarikulttuurissa totuttu näkemään kuvia, joissa dinosaurus saalistaa juosten.
Lintumaiset piirteet, kuten kahdella jalalla kävely, voimakas rintalihaksisto, nokka ja höyhenet, olivat kehittyneet osalle dinosauruksista jo ennen liitukauden joukkosukupuuttoa, joka koitui 65 miljoonaa vuotta sitten lukuisten lajien tuhoksi. Tuhon ajatellaan lähes varmasti aiheutuneen harvinaisen suuren asteroidin törmäyksestä nykyisen Väli-Amerikan alueelle.
Linnut eivät siis syntyneet tyhjästä, kun joukkosukupuutto koitti, vaan niiden kahdella jalalla tepastelevat esi-isät selvisivät samalla, kun niiden sukulaissaurukset menehtyivät. Lintumaiset piirteet ja pieni koko olivat eduksi, kun valtava luonnonmullistus muutti elinympäristön nopeasti aivan uudenlaiseksi.
Lintujen ja dinosaurusten yhteistä taustaa osattiin arvella jo 1800-luvulla, mutta lintujen kehittymistä nykyisenlaisiksi alettiin kuitenkin ymmärtää vasta kolmisenkymmentä vuotta sitten. Nykyään lintujen kehittymistä dinosauruksista pidetään jokseenkin saumattomana. Linnut jopa näyttävät samankaltaisilta kuin muinaisten dinosaurusten alkiot.
Saumattoman kehityskulun vuoksi dinosaurukset elävät siis edelleen keskuudessamme lintuina. Onkin hassua ajatella, että jäätelöpalloja vaaniva lokki tai pullanmuruja mutustava pulu on nykyajan dinosaurus.
Jos lintujen ja dinosaurusten yhteistä historiaa tuntuu erikoiselta ajatella, voi soppaan lisätä vielä yhden hämmentävän tiedonjyvän: lintujen lähimpiä nykyään eläviä sukulaisia ovat krokotiilit.
Lähteet: Scientific American 12.6.2015, Birdlife International 21.12.2021
- Osaston luetuimmat
