Viljelykokeilusta alkanut yritys myy nyt luonnonvärejä Marimekolle

Suomen maaseutu voisi olla globaali vientituote, toteaa nivalalainen yrittäjä Pasi Ainasoja. Hänen perustamansa Natural Indigo Finland tuottaa teollisuuskäyttöön luonnonväriaineita, ja sen asiakkaisiin kuuluu muiden muassa Marimekko.

”Tämä on yksi maailman parhaista maista luonnontuotealan kehittämiseen. Meillä on puhtaat kasvualustat, valoisa kesä ja korkeatasoista tutkimusta. Tätä kaikkea pitäisi hyödyntää paremmin”, Ainasoja sanoo.

Yrityksen tarina sai alkunsa Nivalan Aittoperältä. Sivutoimisena viljelijänä Ainasoja oli kiinnostunut erikoiskasveista ja aloitti värimorsingon viljelyn kymmenisen vuotta sitten. Kyseessä on ikivanha indigoväriä tuottava kasvi, joka sai väistyä synteettisten väriaineiden teiltä 1800-luvulla.

Liike-elämässä toimineena Ainasoja tiesi, että teollisuudessa haetaan kilvan konkreettisia ratkaisuja vastuulliseen tuotantoon.

”Tekstiilialalla on valtava tarve muutokselle, sillä se tuottaa globaalisti enemmän päästöjä kuin lento- ja laivaliikenne yhteensä. Synteettiset värit muodostavat ison ympäristöhaitan. Samaan aikaan valmistusta halutaan palauttaa Eurooppaan, ja EU on tiukentamassa yritysten vastuullisuusvaatimuksia.”

Vuosien varrella Ainasojan tilasta on tullut Euroopan suurin värimorsingon tuottaja. Viime kesänä saatiin ennätyssato, mutta vuosittainen vaihtelu on ollut suurta.

Natural Indigo Finland on tuottanut väriaineita myös muun muassa sipulinkuorista ja pajusta. Isoimmat odotukset kohdistuvat kuitenkin teollisuuden hukka- ja sivuvirtoihin. Niistä esimerkkinä on hukkakahvi, jota syntyy kahvipaahtimolla paahtoasteiden vaihdossa.

Ainasoja otti yhteyttä Pauligiin reilu vuosi sitten, ja yhteistyö lähti nopeasti käyntiin. Osoittautui, että hukkakahvista voidaan tuottaa laaja väriskaala teollisen mittakaavan tarpeisiin. Keksintö noteerattiin innovaatiokilpailun palkinnolla, ja sen myötä nivalalaisyrityksen nimi komeili Times Squaren valotaululla.

”Se herätti tajuamaan, että tämä on kovempi juttu kuin ymmärrettiinkään”, Ainasoja toteaa.

Pakkauskartongin värjäystä luonnonväreillä testataan parhaillaan. Kuva: Natural Indigo Finland

Nyt Natural Indigo Finland hakee kumppanuuksia eurooppalaisten tekstiilijättien kanssa. Kontakteja on jo luotu Portugaliin, Italiaan ja Turkkiin. Yrittäjän päätä ei palele, sillä kokemus on osoittanut, että pieni start up -yrityskin voi toimia globaalin pörssiyhtiön rinnalla.

Tekstiiliteollisuuden lisäksi luonnonvärejä voidaan käyttää monilla muillakin aloilla, kuten paperi- ja pakkausteollisuudessa ja biohajoavien tuotteiden valmistuksessa. Parhaillaan yrityksessä testataan alumiinituotteiden ja pakkauskartongin värjäystä.

Yritys tuskin olisi olemassa ilman paikallisia eläkeläisiä.

Tuotekehitys ja kaupallistaminen vaativat paitsi aikaa, myös rahoitusta. Natural Indigo Finland on saanut taakseen muutamia yksityisiä sijoittajia. Tärkeää on myös löytää hyvät yhteistyökumppanit arvoketjun eri vaiheisiin. Esimerkiksi teollisuuden tarpeisiin sopiva värjäämö löytyi Ruotsista.

Ainasoja korostaakin, että missään vaiheessa hän ei ole tehnyt työtään yksin. Alusta asti hän on hyödyntänyt aktiivisesti yrityspalveluja, tutkimus- ja oppilaitosten osaamista ja tekstiilialan verkostoja.

Kenties tärkein tukiverkko on kuitenkin ollut oma kyläyhteisö. Hitsaajat, sorvaajat ja rakentajat ovat löytyneet naapurustosta, kun on pitänyt pystyttää laitteita ja prosesseja. Ainasoja toteaakin, että yritys tuskin olisi olemassa ilman paikallisia eläkeläisiä.

Vaikka tie vie maailmalle, yrityksen tukikohta sijaitsee yhä Nivalan Aittoperällä. Ainasoja tekee omalla tilallaan testaukset, reseptit ja värien uuttamiset. Hän toteaa, että pohjimmiltaan kyse on historian oppien hyödyntämisestä.

”Kasvivärjäys on tuhansia vuosia vanha asia. Nyt tehdään työtä, jotta se saadaan jälleen käyttöön teollisessa muodossa.”