Suomessa poikkeusluvalla ammuttujen susien ikä arvioidaan Yhdysvalloissa – näin arvio tehdään

Luonnonvarakeskuksessa tutkitaan poikkeuslupien avulla ammuttujen susien ruumiit. Ruokavirastossa puolestaan tutkitaan luonnosta kuolleena löydetyt ja liikenteessä kuolleet tai lopetetut sudet sekä poliisilain nojalla lopetetut sudet. Molempiin virastoihin kuolleena päätyneiden susien ikä tutkitaan niiden hampaasta.

Yksi susien ruumiinavauksen yhteydessä tehtävistä toimista on suden kulmahampaan irrotus. Kulmahampaan juuresta sahattu leike lähetetään tutkittavaksi Yhdysvaltoihin Montanan osavaltioon, jossa sijaitsevassa Matsonin laboratoriossa tutkitaan kuolleen suden ikä hammasleikkeestä.

Matsonin laboratoriossa on vuosien 1996–2022 aikana määritelty 724:n Lukeen päätyneen suden ikä.

Kuvassa olevan suden hampaasta voidaan päätellä, että susi on ollut kuollessaan 5-vuotias.  Kuva: Matson´s Laboratory, USA

Suden ikä määritetään hammassementissä olevista vuosirenkaiden lukumäärästä. Aivan kuten puun ikä lasketaan vuosirenkaista, monien nisäkkäiden hampaat antavat tietoa eläimen iästä.

Puuhun syntyy vuosirenkaita, kun puu kasvaa keväällä nopeasti ja loppukesällä hitaasti. Koska puu ei kasva talvella, yhden vuoden aikana syntyy vaalea ja tumma rengas. Kun lasketaan vaaleiden tai tummien renkaiden määrä, saadaan arvioitua esimerkiksi kannosta kaadetun puun ikä.

Suden iän määrittelyssä pätee sama malli. Nuorten eläinten hampaat ovat pohjimmiltaan onttoja. Vähitellen hampaat kasvavat ja hampaiden ontto alue täyttyy eläimen ikääntyessä. Kasvun hidastuessa juuren poikkileikkauksessa näkyy kuroumia, joista ikävuodet lasketaan puun vuosirenkaiden tapaan. Kuroumat näkyvät kuvassa tummempina viivoina.

Menetelmällä saadaan määritettyä eläimen ikä. Ikämääritykset antavat puolestaan tietoa Suomen susikannan ikärakenteesta.

”Luken aineistossa ikämääritetyissä susissa vanhin on ollut 13-vuotias. Tässä aineistossa eniten on 0–1 vuotiaita, joiden osuus ikämääritetyistä on noin 67 prosenttia”, kertoo Luonnonvarakeskuksen erityisasiantuntija Sanna Kokko-Timonen.

Susi kasvaa lähes täysikokoiseksi jo ensimmäisen elinvuotensa aikana. Se voi elää jopa 20-vuotiaaksi, mutta luonnossa sen elinikä jää usein lyhyemmäksi, 5–10 vuoteen.

Matsonin laboratoriossa vanhin vuoden 1969 jälkeen analysoitu susi on ollut 15-vuotias ja näyte on tullut Kanadasta.

Suomessa susien yleisimmät kuolinsyyt ovat poikkeuslupien lisäksi liikenneonnettomuudet ja poliisin antamat tappoluvat. Lisäksi susia löytyy vuosittain muutamia luvattomasti tapettuina tai itsestään kuolleina.