Metsä Springin tekstiilikuitu uuteen vaiheeseen – valmistukselle haetaan uskottavaa teknistä konseptia

Metsä Groupin innovaatioyhtiö Metsä Spring ryhtyy arvioimaan täysimittaisen puupohjaisen tekstiilikuitutehtaan edellytyksiä.

Työtä varten Metsä Spring on nimittänyt diplomi-insinööri Rami Karhun yhtiön ensimmäiseksi tehdassuunnittelun päälliköksi. Hän ryhtyy johtamaan teollisen tuotannon skaalaamisen suunnittelusta vastaavaa ryhmää.

Rami Karhu aloittaa Metsä Springin palveluksessa 7. elokuuta. Kuva: Metsä Spring

Ryhmän työn tuloksena odotetaan ehdotusta täysimittaisen puupohjaisen tekstiilikuitutuotannon teknisestä konseptista ja suunnitelmaa tuotannon skaalautumisesta.

Tulokset ovat keskeinen osa Metsä Groupin Kuura-liiketoimintamahdollisuuden arviointia. Kuura-tekstiilikuituprojekti on ollut käynnissä vuodesta 2014 lähtien. Tällä hetkellä se on koetehdasvaiheessa, jonka keskiössä toimii Äänekosken koelaitos.

Rami Karhu aloittaa tehtävässään 7. elokuuta. Viime vuosina hän on työskennellyt johtavana projektipäällikkönä Nouryonin Äänekoskella sijaitsevalla karboksimetyyliselluloosalaitoksella, jossa hänen vastuualueelleen kuului yhtiön kehitysprojektien johtaminen ideavaiheesta täysimittaiseen tuotantoon.

“Päätin hakea tehtävää Metsä Springissä, koska halusin pakottaa itseni pois mukavuusalueeltani. Yhtiön mandaatti on löytää täysin uusia tapoja hyödyntää puumateriaaleja ja luoda ainutlaatuisia tuotantoprosesseja”, Karhu sanoo.

Karhu ei halua ottaa kantaa itse Kuura-projektiin, vaan ohjaa kysymään lisää Metsä Springin toimitusjohtajalta Niklas von Weymarnilta.

Niklas von Weymarn muistuttaa mahdollisen tehtaan käynnistämisen neliportaisesta vaiheistuksesta. Ensin pitää olla valmistusmenetelmää koskeva uskottava tekninen konsepti.

Sen avulla tehdään tehdasta koskeva esisuunnitteluprojekti ja siinä rinnalla kerätään rahoitusta ja kehitetään lopullista liiketoimintamallia. Tämä kestää yleensä vuodesta puoleentoista.

Investointipäätöksen jälkeen alkaa uusi projekti, jossa tehdään tehtaan yksityiskohtainen suunnittelu, hankintaan kaikki laitteet, rakennetaan rakennukset, asennetaan laitteet ja asennuksen jälkeen testataan laitteet. Tämä kestää niin ikään noin puolitoista vuotta.

Neljännessä vaiheessa käynnistetään tehdas. Sen ylösajo kestää yleensä puolesta vuodesta vuoteen.

”Metsä Spring keskittyy kaikissa hankkeissaan vain edellä esitettyyn ensimmäiseen kohtaan. Tavoitteenamme on, että meillä olisi uskottava tekninen konsepti valmiina ensi vuoden alussa”, Niklas von Weymarn toteaa.

Kuura-projektin lisäksi Metsä Springillä on Muoto-pakkaustuotehanke sekä vähemmistöosakkuus useissa startupeissa, kuten Innomostissa, Montinutrassa, Fiberwoodissa ja Woodiossa, jotka ovat etenemässä kaupalliseen tuotantoon.

Suomessa on kehitteillä useita biopohjaisia tekstiikuituja, muun muassa Aalto-yliopiston Ioncell, Nordic Bioproductsin Norratex ja Spinnovan kuitu. Puupohjaisten tekstiilikuitujen kehittämistä ajaa se, että puuvillan ja polyesterin tuotanto on ajautumassa vaikeuksiin.