Tutkimus: Ilmastonmuutos on kenties kymmenkertaistanut maastopaloista johtuvat kuolemat 1960-lukuun verrattuna

Ilmastonmuutos on saattanut kymmenkertaistaa maastopalojen savuhaitoista aiheutuvat kuolemat, selviää Nature-lehdessä lokakuussa julkaistusta tutkimuksesta. Tutkimuksessa tarkasteltu aikaväli on 1960-luvulta 2010-luvulle.

Savusta johtuva kuolleisuus on suurinta Etelä-Amerikassa, Australiassa, Euroopassa ja Aasian havumetsävyöhykkeellä.

Maastopaloista vapautuva savu sisältää pienhiukkasia, joiden tiedetään olevan terveydelle haitallisia. Tuoreen arvion mukaan lähes 100 000 ihmistä kuolee vuosittain tulipalosta johtuvaan savuun. Kuolleisuus laski 1960-luvun reilusta 46 000 vuosittaisesta kuolemasta 1990-luvulle saakka, jolloin savusta johtuva kuolleisuus kääntyi taas nousuun.

Vaikka palojen torjunta on viime vuosikymmenten aikana vähentänyt niiden määrää, ilmastonmuutoksen myötä maastopalokausi on pidentynyt ja palanut pinta-ala kasvanut.

Tutkijat vertailivat paloista vapautuvien, terveydelle vaarallisten päästöjen määrää vuosien 1960 ja 2019 välillä.

Tutkimuksen mukaan ilmastonmuutokseen liittyviä, maastopaloista johtuvia kuolemia oli 1960-luvulla vuosittain 669, mutta 2010-luvulla määrä oli kasvanut 12 566 kuolemaan vuodessa.

Maastopaloissa sattuneista kuolemista 1–3 prosenttia johtui ilmastonmuutoksesta 1960-luvulla. 2010-luvulla osuus oli 5–28 prosenttia laskelmissa käytetystä mallista riippuen.

Ilmastonmuutos lisää maastopaloja tropiikissa, Välimeren ympäristössä Euroopassa ja pohjoisen havumetsissä. Savusta johtuvia kuolemia on eniten Etelä-Amerikassa, Afrikan pohjoisosissa, Euroopassa ja Aasian havumetsävyöhykkeellä, sillä näissä paikoissa on paljon asukkaita ja ilmavirrat kuljettavat savua niihin pitkänkin matkan päästä.

Ilmastonmuutoksen myötä maastopalokausi on aiempaa pidempi ja palanut pinta-ala suurempi. Kuva: Kimmo Haimi

Tutkijoiden mukaan syy–seuraussuhteen vetäminen ilmastonmuutoksen ja savusta johtuvien kuolemien välille on haastavaa. He kuitenkin väittävät löytäneensä joillain alueilla selkeän yhteyden ilmastonmuutoksen ja maastopalokuolleisuuden välillä.

Tutkijat myös huomauttavat, että vaikka tutkimuksessa käytetyt laskentamallit erosivat toisistaan huomattavasti, kaikki noudattivat samaa trendiä: pienhiukkasten ja kuolleisuuden välillä on yhteys.