Jalkapallon MM-turnaus alkaa ‒ USA:n "kuningas" ei tee hyvää lajien kuninkaalle

Donald Trump vähät välittää jalkapallosta lajina, mutta rahan ja suuria massoja liikuttelevan shown hän haistaa. Jalkapallo on maailman suurin urheilulaji ja massiivinen bisnes.

2022 Argentiinan ja Ranskan MM-loppuottelua Qatarissa seurasi eri välineiden kautta 1,5 miljardia silmäparia. Jo se pelkästään kertoo, minkälaisista tähtitieteellisistä summista sponsorisopimuksissa ja televisiointioikeuksissa puhutaan.

Fifan Infantino luovutti Trumpille viime joulukuussa jalkapalloliiton rauhanpalkinnon. Pian sen jälkeen USA hyökkäsi ensin Venezuelaan ja sitten Iraniin, joka osallistuu alkavaan MM-turnaukseen. Kuva: Timo Filpus

Kansainvälisen jalkapalloliitto Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino haluaa, ei vain enemmän, vaan paljon enemmän. Yhdysvalloista tätä hurjaa kasvua on otettavissa. Sitä Infantino alkavalla Pohjois-Amerikan MM-turnauksella ja presidentti Trumpin mauttomalla mielistelyllä tavoittelee.

Kasvustrategiaa on helppo ymmärtää, mutta vielä vahvemmin sitä on syytä epäillä.

Urheiluhullu USA on avainmarkkina, kun jalkapallobisnestä halutaan kasvattaa kannattavasti. Tätä kehitystä kaikkien aikojen suurin, 48 osallistujamaan ja 104 ottelun turnaus voi osaltaan vauhdittaa.

Kaikki eivät kasvattamisesta ja kaupallistamisesta erityisesti Euroopassa pidä, mutta sitä tuskin voidaan enää pysäyttää tai rajoittaa.

Jo nyt yhdysvaltalaiset sijoittajat ovat monien Euroopan kärkiliigoissa pelaavien joukkueiden enemmistöomistajia. Ja lisää on tulossa, koska USA:n ammattilaissarjoissa tarjontaa hyvistä sijoituskohteista on selvästi vähemmän kuin kysyntää.

Kun alkavan MM-turnauksen ottelupareja arvottiin 2025 joulukuussa Fifan Gianni Infantino (oik.) keksi luovuttaa Trumpille jalkapalloliiton oman rauhanpalkinnon. Kuva: Evan Vucci

Mutta edistääkö aisapari Trump-Infantinon yhteistyö MM-turnauksen ympärillä jalkapallon kaupallista läpimurtoa USA:ssa ja lajin kansainvälistä menestystä ylipäätään?

Se on selvää, että erityisesti Iranin sodan vuoksi yhä syvemmälle kannatussuohon uppoava USA:n presidentti yrittää käyttää suuren urheilujuhlan täysimääräisesti hyväkseen.

Toistaiseksi näyttää siltä, että Trumpin kansallinen ja kansainvälinen öykkäröinti on pikemminkin latistamassa suurta urheilujuhlaa.

Lipunmyynti ei ole sujunut odotetusti ja hotellivarauksia on tullut odotettua vähemmän. Toki tilanne voi turnauksen edetessä muuttua, mutta silti.

USA:n ja kahden muun turnauksen isäntämaan eli Kanadan ja Meksikon välit ovat, kiitos Trumpin, jäätävän huonot. Se vähentää osaltaan lipunmyyntiä ja vahvistaa turnauksen karvasta poliittista sivumakua.

Kanadan pääministeri Mark Carneyn (vas.) ja Trumpin välit ovat jäätävän huonot. Carney osallistui viime marraskuussa G20-maiden kokoukseen yhdessä Ranskan Macronin, EU-komission von der Leyenin ja Britannian Starmerin knssa. Kuva: Dati Bendo

On myös selvää, että Yhdysvaltain hyökkäys Iraniin ei ainakaan lisää turnauksen vetovoimaa.

Isäntämaa ei MM-turnausten 96-vuotisessa historiassa ole koskaan aikaisemmin hyökännyt osallistujamaahan samana vuonna, kun turnaus järjestetään. Eikä pidä unohtaa, että Infantino luovutti Trumpille Fifan rauhanpalkinnon viime joulukuussa.

Lisäksi neljän turnauksessa pelaavan maan eli Iranin, Haitin, Senegalin ja Norsunluurannikon kansalaisiin sovelletaan erittäin tiukkoja ja useisiin muihin maihin tiukennettuja matkustusrajoituksia.

Amerikkalaisen ammattilaisurheilun ja urheilubisneksen pelisääntöjen soveltaminen Eurooppa-vetoiseen jalkapalloon voi sekin olla Fifalta väärä liike. Moni uskollinen fani jää kotiin, koska USA:sta kopioitu lippujen dynaaminen hinnoittelu on nostanut hinnat pilviin.

Eurooppalaisten matkustushaluja vähentää myös se, että rajoilla saatetaan vaatia selvitystä sosiaalisen median käytöstä. Erityisen tarkasti syynätään Trump-kriittisiä sisältöjä.

Argentiina voitti Lionel Messin johdolla maailmanmestaruuden Qatarissa 2022. Kuva: Martin Meissner

Fifan toiminta on liian kauan ollut skandaalien värittämää. Kisaisäntiä on valittu kaikkea muuta kuin läpinäkyvästi.

Prosessia, jossa Venäjä sai 2018 ja Qatar 2022 MM-turnauksen, arvosteltiin laajasti, mutta tahti ei ole muuttunut. 2034 turnaus meni vastalauseista huolimatta Saudi-Arabialle.

Oma etu edellä maailmanjärjestystä myllertävä Trump voi Infantinon mielestä olla hyvä kumppani, kun Fifa suhmuroi turnausten miljardidiilejä.

Itse jalkapallolle, lajien kiistattomalle perinteiselle kuninkaalle, aisapari on enemmän uhka kuin mahdollisuus.