Pahimmillaan maaseudun ihmiset eivät ole edes olemassa

Maailman väkiluvun kasvusta monilla on mielessä väestöräjähdys, josta on varoiteltu vuosikymmeniä. Viime vuosina on alettu puhua väestöromahduksesta, kun syntyvyys on kääntynyt jyrkkään laskuun. Tiistaina Nature Communications-lehdessä julkaistun Aalto-yliopiston tutkimuksen mukaan tilastot ja niiden perusteella tehdyt ennusteet ovat pahasti metsässä (MT 19.3.).

Tutkimuksessa havaittiin, että väestötietoaineistoihin pohjaavat väestökartat aliarvioivat reilusti maailmanlaajuisesti maaseutualueilla asuvan väestön määrän: vääristymä oli tutkitulla aikavälillä tietoaineistosta riippuen jopa 53–84 prosenttia. Tutkijat päätyivät tulokseen vertaamalla yli 300 patoaltaan tieltä siirrettyjen ihmisten määriä virallisiin tilastoihin. Käytännössä maailmassa on siis paljon luultua enemmän ihmisiä, jos tutkimuksen tulokset pitävät paikkansa.

Tulokset voivat tuntua suomalaisesta näkökulmasta uskomattomilta. Digitaalinen, ajantasainen väestötietojärjestelmä on ollut meillä käytössä jo 35 vuotta. Suuressa osassa maailman maita väestönlaskenta tehdään edelleen jalkatyönä talosta taloon kiertämällä. Menetelmä on tutkimuksen mukaan jättänyt ison osan maaseudun köyhistä ihmisistä laskennan ulkopuolelle. Viime vuosina tilanne on parantunut, mutta virheen arvioidaan olevan edelleen merkittävä.

Tutkijatohtori Josias Láng-Ritterin mukaan maaseutuväestön tarpeet ovat voineet jäädä kaupunkilaisten varjoon esimerkiksi sairaaloita ja hätäaputoimia mitoitettaessa. Maaseudun jääminen syrjään päätöksenteossa ei ole harvinainen asia kehittyneissäkään maissa. Tilanne on kuitenkin radikaalisti huonompi, jos maaseudun ihmisiä ei virallisesti ole edes olemassa.

Jatkotutkimuksilla ja tehostetuilla väestönlaskennoilla tilanteen luulisi olevan korjattavissa. Jos nykyiset väestötilastot todella ovat hukanneet jopa satoja miljoonia ihmisiä, muuttaa se monella tavalla käsitystämme maailmasta. Kaupungistuminen on ollut hitaampaa, taloudellinen eriarvoisuus vieläkin jyrkempää ja inhimillisen kehityksen haasteet merkittävästi luultua vaikeampia. Varmaa on ainakin, että vesivoima-altaiden tieltä on siirretty paljon enemmän ihmisiä, kuin niillä on tiedetty asuvankaan.