Clare Keeganin ylistetty pienoisromaani on tiivistunnelmainen helmi – tositarinaan pohjautuva teos avaa nuorten naisten kohtaloa katolisen kirkon työlaitoksissa

Tammen arvostetun Keltaisen kirjaston julkaisuihin on valikoitunut taas helmi. Irlantilaisen Clare Keeganin (s. 1968) pienoisromaani sijoittuu pikkukaupunkiin, jossa eletään vuotta 1985. Joulu lähestyy.

Ajat ovat ankeat, työpaikoilta vähennetään väkeä. Viiden tyttären isä, hiili- ja puutavarakauppias Furlong joustaa maksujen perimisessä sen minkä voi. Tärkeintä on kuitenkin tytärten kouluttaminen ja hyvän tulevaisuuden varmistaminen heille.

Jättäessään hiililastia luostariin hän kohtaa siellä tytön tilanteessa, joka paljastaa järkyttävän totuuden. Luostarin toiminta langenneitten nuorten naisten huostaanottajana on kaukana inhimillisyydestä.

Keegan pohjaa tarinansa todellisuuteen. Katolisen kirkon ylläpitämät työlaitokset lakkautettiin Irlannissa vasta 1996. Yli 74 vuotta ne olivat pahin kohtalo, mitä nuorelle naiselle voi tapahtua.

Teos alkaa pehmeästi. Lukija sisäistää Furlongin taustan ja perheen arvomaailman. Suurperheessä on huolensa, mutta arki soljuu vakaana.

Äkkiä perheenisä on vastakkain sellaisten olosuhteitten kanssa, mihin ei sallisi oman lapsensa koskaan joutuvan.

Voiko hän nousta kirkkoa, vaimoa ja yleistä mielipidettä vastaan? Voiko hän vaientaa omantuntonsa? Keegan on kehitellyt tapahtumasarjan vähäeleisesti mutta tarkasti. Hän näyttää ihmisen, joka joutuu sietämättömään ristiriitaan elinympäristönsä kanssa.

Alice Munroon ja Anton Tšehoviinkin verrattu Keegan voitti tällä teoksellaan merkittävän The Orwell Prizen. Teos oli myös vuoden 2022 Booker-ehdokas.

Paljon julkaistaan paksuja kirjoja ahmijoille, mutta onneksi saatavilla on myös näitä makupaloja maistelijoille. Suomentaja Kristiina Rikman takaa osaltaan laadun. ”Nämä pienet asiat” kasvaa sivumääräänsä suuremmaksi. Sen monitahoinen ongelmanasettelu ei vanhene.

Romaani on tähän aikaan sopiva, inhimillisyyttä hohkaava tarina.